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cation venimeuse, le professeur Gautier tendait surtout à 

 incriminer une substance de nature albuminoïde. 



Les recherches de Mitchell, Reichert et Wolfenden en 

 1883 et 1886, vinrent corroborer cette opinion. 



Si la découverte des alcaloïdes animaux eut un grand 

 retentissement, il en fut bien autre chose encore des progrès 

 de la théorie microbienne, qui venait d'entrer dans une 

 phase vraiment scientifique. Elle devait nécessairement in- 

 fluer sur le sujet qui nous occupe, mais elle commença mal- 

 heureusement par faire fausse route en allant trop vite et 

 trop loin dans la voie attrayante qui s'ouvrait à elle. 



Pour le vulgaire et pour beaucoup de savants, les microbes, 

 pygmées microscopiques et malfaisants, se ruant avec ardeur 

 à la destruction de nos organes, finissaient par les détruire 

 sous les coups de leurs légions innombrables et sans cesse 

 renaissantes. C'était par eux-mêmes, directement, en quel- 

 que sorte à la façon du ver qui ronge le cœur de la plante, 

 qu'ils exerçaient cette action nocive sur nos tissus. 



Telle fut au début la conception grossière que l'on se fit 

 de nos invisibles ennemis et de la lutte dans laquelle l'avan- 

 tage devait fatalement rester au nombre. En outre, par une 

 induction hâtive, microbes et maladies devinrent deux 

 termes étroitement et nécessairement liés, et il n'est point 

 de manifestation pathologique dont on ne chercha à pour- 

 suivre le microbe dans le champ du microscope. 



La vérité m'oblige à dire qu'on ne sut pas toujours résis- 

 ter à la tentation de l'y découvrir malgré son absence, et que 

 s'il existe aujourd'hui un petit nombre de microorganismes 

 pour ainsi dire catalogués et dont le rôle pathologique est 

 indiscutable, quelques savants, des Allemands principale- 

 ment, décrivirent une foule de bacilles et de cocci d'une 

 existence si éphémère que nul ne les vit jamais plus après 

 eux. 



C'est ainsi que M. de Lacerda, médecin brésilien, crut 

 voir « fourmiller » de microbes, des préparations de venin. 



