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« Notre âme vient de Dieu (esse generatum a Deo) et c'est 

 pourquoi on peut nous appeler la famille, la race, la lignée 

 des êtres célestes. » 



Dans son livre des Lois, il rappelle, qu'étant enfant — pro- 

 bablement à l'école — il avait récité, comme un chant solen- 

 nel des strophes extraites de la loi des duodecium vieilles de 

 quatre siècles et que ses contemporains paraissaient oublier. 



Quittant sa période harmonieuse et savante, il reproduit 

 sentencieusement , avec leurs consonnances cherchées 

 comme moyen mnémotechnique, ces formules concises et 

 archaïques : 



Divos caste adeunto. 

 Pietatem adhibento. 

 Opes amovento. 



Qui secus faxit 

 Deus ipse vindex erit. 



Prier les dieux vertueusement, {caste) 

 S'en approcher pieusement, 

 Sans luxe (et tout simplement). 



Qui contrairement agira, 

 Dieu lui-même s'en vengera. 



Et défilent ainsi les sentences brèves, responsa prudentum, 

 de la loi religieuse, comme un chapelet dont les grains ne 

 sont pas tous delà même valeur ; en particulier quand il s'a- 

 git « des augures qui interrogent les présages et les aus- 

 pices, (( en observant les règles de leur art » « Ce sont des 

 points de détail qu'il ne faut pas mépriser, dirait-il volontiers 

 comme un éloquent sénateur du temps passé, Ap. Claudius 

 Crassus, qui ne craignait pas de l'avouer : — C'est avec ces 

 pratiques étroites que nos ancêtres ont faite si grande notre 

 république ! » (1) 



La haute raison de Cicéron fléchit devant la doctrine des 



(1) Parva sunt hœc, sed parva ista non contemnendo, majores nostri 

 maximam hanc rem fecerunt. (Tite Live, 1. VI, 41.) 



