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ancêtres. Au fond de sa pensée règne l'idée d'un Dieu uni- 

 que et suprême, dégagée de toutes les superstitions égyptien- 

 nes ou étrusques, mais, fatalement, il accepte la multiplicité 

 des dieux qui conduit à la divinisation même de l'homme. 



Que les droits des dieux mânes soient sacrés 

 Comme divins les morts seront considérés. 



En conséquence il ne faut pas s'étonner qu'un jour viendra 

 où les empereurs seront considérés comme divi. 



Gicéron ne nous apprend rien au sujet des dieux mânes 

 si ce n'est qu'ils avaient droit à des sacrifices. Il s'arrête en 

 particulier sur une question de droit, débattue entre les juris- 

 consultes et les pontifes : à qui incombe parmi les héritiers 

 l'accomplissement de ce devoir sacré ? 



Quand aux droits des mânes proprement dits « culte sa- 

 gement établi et si religieusement observé par nos ancêtres, » 

 il s'agit de savoir si le mois de février n'est pas plutôt que 

 le mois de décembre, le dernier mois de l'année, où l'on 

 doit célébrer les fêtes en l'honneur des morts, et rien de 

 plus. 



Il semble que le caractère divin n'était pleinement acquis 

 aux morts qu'après la purification des cérémonies funèbres. 



D'après la croyance populaire, une fois le devoir accompli 

 par la famille, l'âme du mort, ombre impalpable, veillait dé- 

 sormais, du fond de sa demeure paisible du tombeau, comme 

 la protectrice attitrée de ceux qu'elle avait laissés sur la 

 terre. Autrement, oubliée et délaissée, elle errait avec tris- 

 tesse, et, dans son irritation, pouvait devenir malfaisante. 



Le vulgaire, sans trop se préoccuper de savoir si cette 

 mystérieuse existence des âmes ainsi divinisées les mettait 

 en possession d'une félicité bien satisfaisante, n'a pas man- 

 qué de broder, sur un fond ténébreux, tout un ensemble de 

 superstitions ridicules, où figureront les démons et les reve- 

 nants, plus capables de mettre en travail les imaginations que 

 ne devait le faire l'action bienveillante des « bons esprits ». 



