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raissent obéir à trois tendances principales, qui d'ailleurs 

 ne sont pas exclusives (l). Les uns cherchent à retrouver à 

 l'aide de divers monuments les formes du langage de la 

 conversation, sur lequel sont bâtis les mètres populaires; 

 d'autres essaient de montrer que l'accent a joué un rôle 

 important dans l'antique versification ; enfin, on a voulu 

 retrouver les règles des vers dans les vers eux-mêmes, sans 

 avoir recours à l'étude de la langue ou peu s'en faut. La 

 première école peut s'appeler linguistique, la deuxième, 

 rythmique ; la troisième, qui se targue volontiers d'être 

 moins bizarre que les autres, se contente modestement, en 

 France du moins, du nom d'empirique. 



La première méthode fut appliquée dès la fin du xvn e 

 siècle par le philologue Wase ; mais les résultats cle son 

 travail sont peu concluants. La question a été reprise de 

 nos jours et traitée en général, par Ritschl, dans ses Prole- 

 gomena; par MM. Weil et Benloew, dans un excellent livre 

 sur l' Accent latin, que leurs successeurs ont souvent omis 

 de citer ; par Gorssen , dans son grand ouvrage sur la Pro- 

 nonciation; par M. Edon, dans son Ecriture et prononcia- 

 tion du latin populaire. Elle a été de plus traitée avec détails 

 dans les ouvrages, éditions ou dissertations de MM. Spengel, 

 Fleckeisen, Lucien Mueller, Christ, Brix, W. Wagner, Stude- 

 mund et d'autres encore. L'emploi de cette méthode, assu- 

 rément légitime, a permis de lever un certain nombre de 

 difficultés. Il semble, toutefois, qu'on peut lui adresser deux 

 objections générales. 



D'abord, Iles linguistes donnent un très grand nombre de 

 règles particulières. Si Ton veut connaître d'après eux la pro- 

 nonciation de tel ou tel mot, on est obligé souvent de parcou- 

 rir des listes parfois compliquées, où les termes sont rangés 

 dans un ordre plus ou moins particulier à l'auteur. On vou- 



(l) i Nous ne parlons pas de certains systèmes qui paraissent aujourd'hui 

 complètement abandonnés. 



