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En somme, la théorie de la brève initiale est peu naturelle, 

 peu d'accord avec les faits et contradictoire. Prises comme 

 empiriques, les règles de G. Mueller semblent moins invrai- 

 semblables que beaucoup d'autres . Mais ce n'est là qu'une 

 apparence. Quelle est en français la prononciation la plus 

 choquante, celle qui supprime un des e muets dans retenir ou 

 celle qui fait l'a bref dans pâte ? C'est apparemment la der- 

 nière : or ce sont des fautes de ce genre que l'auteur allemand 

 admet dans la langue de Plaute. Il n'ôte point de lettres aux 

 mots, il aime mieux leur ôter des temps. Il nous épargne la 

 triste nécessité de contracter meis en mis ou de lire ac pour 

 aique, nosti pour novisti ; il nous montre des vers popu- 

 laires qui semblent très réguliers et qui, chose curieuse, ne 

 présentent pas les anomalies linguistiques d'Ennius ni 

 même de Virgile. Au barbarisme de langue, il préfère le 

 barbarisme de quantité. Pour les Français cela importe peu. 

 Nous connaissons la langue latine surtout sur le papier : 

 l'orthographe altérée nous choquerait , les fautes de quantité 

 ne disent, pas grand chose à notre oreille. C'est là sans 

 doute une des raisons pour laquelle cette théorie, bien 

 qu'elle laisse de côté un grand nombre de difficultés, semble 

 régner chez nous en maîtresse. Elle est devenue une religion 

 savante, qui sait au besoin faire appel au bras séculier pour 

 ramener de malheureux imprudents à l'orthodoxie. Quel- 

 ques personnes ont paru s'en étonner ; mais ce ne sont que 

 des savants sans prétentions suffisantes, de simples ama- 

 teurs, voire des humanistes dont le génie incapable de 

 profondeur ne peut pas encore concevoir que l'opinion d'un 

 Allemand, même flanquée de celle d'un Français, suffise 

 pour établir un dogme et fonder une église. Fussent-ils 

 d'ailleurs philologues sans le savoir, ils croient avoir trop 

 de raisons de se déclarer profanes ; et longtemps encore, 

 sans qu'on puisse trop leur en vouloir, ils se feront un 

 malin plaisir de prendre la fuite au seul aspect de la métrique 

 et des métriciens. 



