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à toutes les époques de la latinité ? Nous avons ainsi les deux 

 bouts d'une chaîne qui nous permettent, à défaut d'autres 

 moyens, de reconstituer les anneaux intermédiaires. Et pour 

 les mêmes raisons, on avouera qu'en l'absence de tout mo- 

 nument, les langues romanes, quand elles s'accordent entre 

 elles, pourraient à la rigueur nous fournir des renseigne- 

 ments au moins aussi vraisemblables que les hypothèses des 

 philologues. 



Tout le monde n'avouera pas que la connaissance des 

 formes romanes peut nous être aussi utile que celle du sans- 

 crit. Quelques linguistes voudraient nous persuader que les 

 langues des Hindous, des Germains et des Romains sont des 

 dialectes très rapprochés comme le normand et le picard. 

 Nous restons incrédules : ces langages sont tout au plus des 

 cousins éloignés qui ne se connaissent plus guère ; et nous 

 persistons à croire que Gicéron , s'il revenait à la lumière , 

 lirait avec infiniment plus de facilité la Jérusalem délivrée 

 ou même la Légende des siècles que les Nibelungen ou le 

 Mahabharata. 



Au lieu de s'adresser exclusivement à la ligne collatérale, 

 on ferait peut-être bien de consulter un peu plus la descen- 

 dance directe. La phonétique romane n'est que le résultat 

 du développement des tendances les plus antiques de la 

 phonétique latine, et nos langages modernes ont l'avantage 

 d'être un latin encore vivant. D'autre part, la langue de la 

 conversation chez tous les peuples n'est qu'une corruption 

 régulière de la langue écrite, et due en très grande partie à 

 des contractions. C'est pourquoi, au lieu, de justifier les irré- 

 gularités de la langue latine par des anomalies tirées de 

 langues congénères et qui elles-mêmes auraient besoin d'ex- 

 plications, il paraît préférable de partir de la forme normale 

 et de rendre compte de l'altération par l'action de lois in- 

 ternes. 



Si on demandait à un Français, grammairien sans le sa- 

 voir, d'où vient la forme Polyte, il répondrait qu'elle sort du 



