— 33 — 



langage populaire où fleurit l'aphérèse ; mais certains lin- 

 guistes, à l'aide d'inscriptions cosmopolites, arriveraient 

 sans peine à démontrer que c'est une forme indo-européenne . 

 Il nous semble impossible d'admettre que seclum n'est pas 

 la contraction de seculum. Si le suffixe écourté se trouve ré- 

 gulièrement clans quelque dialecte italique, cela prouve tout 

 simplement que ce dialecte en avait fait la réduction plus tôt 

 que le latin, comme il est naturel à une langue qui passe à 

 l'état de patois : ainsi Ye muet est presque inconnu à plu- 

 sieurs de nos dialectes provinciaux. D'ailleurs, une pareille 

 assertion est contredite par les transcriptions grecques, où 

 l'on ne retrouve point Vu pénultième dans les mots de cette 

 forme, ce qui prouve que cette lettre était à peine entendue. 



On a eu tort de creuser une sorte de fossé entre le latin 

 classique et celui des inscriptions populaires. Il y a eu un 

 développement ininterrompu de la langue latine ; et c'est 

 précisément ce qui nous permet de classer, d'après leurs 

 caractères essentiels, les formes nombreuses cle la pronon- 

 ciation latine. Plusieurs savants ont reconnu la ressemblance 

 des mots les plus nouveaux avec les plus antiques ; mais il 

 est un point précis qu'on se propose d'élucider : les lois 

 principales, très sûres et très nettes, posées par les roma- 

 nistes, existaient-elles à l'époque classique, et dans quelle 

 mesure leur action se faisait-elle sentir ? 



Pour résoudre la question, il est évidemment nécessaire 

 de diviser les mots en différents groupes selon leur accent. 

 On commencera par ceux dont les altérations sont les plus lé- 

 gères. Pour marquer la concordance des formes, les preuves 

 seront disposées selon l'ordre chronologique : a. étymo- 

 logie; b. inscriptions antiques (1 er vol. du Corpus) et poètes 

 très anciens ; c. poètes savants ; d. monuments populaires 

 postérieurs (Schuchardt) ; e. formes romanes. Pour ces 

 dernières, on n'a que l'embarras du choix et on ne citera 

 que quelques exemples. 



Les mots de chaque groupe sont réduits à peu près de la 



3 



