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à garder leur accent primitif ; et dans ce cas, la voyelle 

 atone voisine devait, dans beaucoup de cas, s'affaiblir ou 

 s'abréger. Mais ces mots pouvaient aussi être accentués 

 selon les règles du latin, et de cette double habitude il pou- 

 vait résulter des formes assez anormales, comme talentum, 

 dont Ye qui remplace un a grec, provient d'une ancienne 

 accentuation qui ne fut pas conservée. On retrouve à peu près 

 le même phénomène dans le mot français voisin. L'initiale 

 de vicinus était brève dans la langue ordinaire, (gr. VI) ; 

 d'autre part, le vulgaire hésitait sur la quantité du suffixe 

 inus. On accentuait donc tantôt la syllabe initiale, qui deve- 

 nait alors uoi, tantôt le second i qui restait intact, et c'est de 

 cette double accentuation que doit provenir la forme irrégu- 

 lière qui a prévalu. 



Cherchons maintenant s'il est possible de dégager une loi 

 de l'examen des formes citées plus haut. 



Il est clair qu'en général une longue voisine de la tonique 

 tend à s'abréger, et, ce qui est la même chose, toute brève 

 tend à disparaître. On reconnaît là une règle romane. Ainsi 

 le principe dit de moindre action respecte généralement les 

 syllabes accentuées, et c'est là un caractère spécial de la 

 langue latine. 



Mais l'accent peut changer dans certains cas. Les mots 

 validius, surripere, cognitns, sont des exemples des cas les 

 plus fréquents. Ces irrégularités, qui ont laissé de nom- 

 breuses traces dans le roman, sont dues à l'action de l'ana- 

 logie, qui a réussi à triompher de la phonétique. 



Au point de vue de la prosodie, les mots cités plus haut 

 peuvent être divisés en deux parties : les uns perdent moins 

 d'un temps, les autres ont perdu davantage. Les mots des 

 groupes I-IV ne sont diminués en rien clans leur quantité ; 

 car le trochée soldua équivaut au tribraque solidus et tous 

 les deux ont chacun trois temps. Les mots des autres 

 groupes sont écourtés d'un ou même de deux temps ; car 

 no^enus a perdu une brève et nomsti en perd deux. Les 



