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mots des groupes V et IV rentrent dans l'une ou l'autre 

 de ces divisions, selon qu'on admet l'abrègement total ou 

 partiel de la longue initiale on finale. 



Les altérations du premier genre, dont les exemples sont 

 naturellement plus nombreux chez les poètes savants, 

 devront servir de base aux vers relativement élégants, tels 

 que ceux de Phèdre ; les autres appartiennent aux poètes 

 dramatiques . Ces dernières correspondent en plus d'un 

 point à celles qu'on trouve dans les poètes français du xvi e 

 siècle, telles que action (disyll.), porte, tenir, vérité, forte- 

 resse, formes qui, même à notre époque savante, sont 

 prononcées à peu près ainsi par tout le monde dans la con- 

 versation. Un Français surtout ne doit donc pas s'étonner de 

 constater qu'à Rome la prosodie nouvelle était en retard sur 

 l'ancienne, ni s'indigner à la seule idée que Plaute ait pu 

 écrire comme parlent nos académiciens. 



III 



Traces de l'influence de la prosodie populaire dans la 

 versification savante. 



Il est difficile que la prononciation usuelle n'ait aucune 

 action sur la versification, si savante qu'elle soit. On a vu 

 plus haut un certain nombre de contractions admises par les 

 poètes dactyliques et consacrées par l'écriture. Mais il y a 

 des faits dont l'orthographe ne donne pas l'explication ; nous 

 allons dire quelques mots des principaux. 



Il y a longtemps qu'on a remarqué la concordance fré- 

 quente de l'ictus et de l'accent au cinquième piecl cle l'hexa- 

 mètre. Les uns ont expliqué ce fait par la répulsion des 

 Latins pour la césure au cinquième pied ; mais ils n'ont pas 

 dit pourquoi les Romains ont évité ce que n'évitaient pas les 

 Grecs, leurs modèles. Les autres ont voulu y voir une 

 influence de l'accent, qui donne un caractère rythmique à 



