— 77 — 



I e De supprimer au besoin les atones brèves non initiales 

 voisines des toniques ; 



2° De regarder comme plus longue qu'une atone, une 

 syllabe accentuée ou marquée de l'ictus ; 



3° De tenir compte, dans certains cas, des changements 

 d'accents qu'on remarque dans les mots validius, mones- 

 trum, cogni (ô) tus, pomgite. 



Les poètes latins, dans leur prosodie, diffèrent en un point 

 essentiel. Pour Plaute, certaines longues atones peuvent 

 devenir complètement brèves et faire partie de la résolution 

 d'une longue ; pour Phèdre, une longue atone n'est brève 

 que si elle est placée seule au temps faible ; pour Sénèque, 

 elle reste une longue. Les vers populaires des Romains sont 

 au fond toujours les mêmes ; mais ils semblent varier avec 

 la prosodie des différentes époques. Les plus anciens d'entre 

 eux n'étaient et ne pouvaient être que les mètres grecs, 

 copiés aussi exactement que possible dans ce qu'on peut 

 appeler la première des langues romanes. 



VI. 



Au système que nous proposons on peut faire d'abord une 

 objection générale. Pourquoi les Romains ne prononçaient- 

 ils pas leurs vers comme ils les écrivaient ? Gomment se 

 fait-il qu'ils se soient éloignés à ce point de nos habitudes ? 



On pourrait répondre d'abord qu'ils ne les connaissaient 

 pas; mais ils en avaient qui valaient bien les nôtres. Ils ne 

 croyaient pas comme nous que le langage de la comédie pût 

 être le même que celui de l'épopée. Ils admettaient donc 

 dans le drame la prononciation ordinaire, et rien n'était 

 plus naturel. Chez nous, la même personne, au point de 

 vue du nombre des syllabes, ne parle pas de la même façon 

 quand elle prononce un discours ou quand elle tient une 

 simple conversation ; et, d'autre part, tous les professeurs 

 savent qu'il est souvent difficile d'habituer les jeunes gens à 



