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réciter correctement les vers de nos poètes, parce qu'ils les 

 prononcent à la manière usuelle. Si dans , la comédie sur- 

 tout on adoptait une prosodie un peu plus conforme au lan- 

 gage ordinaire, on ne ferait au fond qu'une chose très natu- 

 relle. C'est le principe actuel qui a été sans doute la cause 

 de l'abandon progressif du vers dans les genres dramatiques. 



On dira encore : Hermann et d'autres après lui ont admis 

 une prononciation barbare dont on a fait justice ; mais on 

 n'avait pas vu encore une pareille collection de barbarismes. 

 Les vrais philologues regarderont avec horreur ces monstr a, 

 ces barbarismi cum portentis concocti, ces incredibilia ou 

 somnia : en français poli, fantasmagorie. Et les linguistes 

 habitués à patauger au milieu des formes les plus étranges, 

 et qu'épanouit la vue d'un monstre nouvellement découvert, 

 sont devenus tout à coup les plus fins des humanistes et les 

 plus malheureux des délicats, et ils secouent la tête d'un 

 air farouche. La faute en est à Plaute qui avait le tort de ne 

 pas connaître notre manière de prononcer son latin ; peut- 

 être lui-même trouverait-il bizarre la façon dont nous pro- 

 nonçons le français, quoi qu'elle ressemble beaucoup à la 

 première. Mais toutes ces incorrections apparentes sont au 

 fond régulières, parce qu'elles proviennent de l'action de 

 lois fixes et certaines. Les vrais barbarismes ne sont pas 

 toujours ceux qui offensent Toreille ou les habitudes des mo- 

 dernes, ce sont ceux qui violent les règles de la phonétique 

 et blessent les oreilles romanes, qui malgré tout sont encore 

 latines. La langue populaire de Rome, comme la nôtre, était 

 une transformation normale de la langue écrite, qu'elle pré- 

 cède pour ainsi dire d'un degré dans la corruption, ou, si 

 l'on veut, dans le progrès : et le rapport qui les unit peut 

 être exprimé par une loi simple et sans obscurité. Les 

 monstres réguliers ne sont plus des monstres. 



Au reste, beaucoup de philologues ont des exigences 

 étranges. Ils sont persuadés que la versification des comi- 

 ques repose sur la langue populaire ; mais ils veulent que 



