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Les poètes cherchaient uniquement à reproduire les effets 

 de quantité qu'ils trouvaient dans les vers grecs ; mais tel 

 était le caractère fondamental de la langue latine qu'ils ne 

 pouvaient former des combinaisons de longues et de brèves, 

 sans former très souvent, par là même, des combinaisons 

 régulières d'accent. Il est probable, d'ailleurs, que l'accen- 

 tuation latine était d'intensité. La phrase où Denys d'Halicar- 

 nasse parle d'acuité ne s'applique] qu'à la langue grecque. 

 Un passage de Quintilien (XII, 10) paraît confirmer cette 

 hypothèse : « Accentus cum rigore quodam, tum similitu- 

 dine ipsa minus suaves habemus. » Similitude) est 

 l'uniformité d'un accent qui repose très généralement sur la 

 pénultième des mots et jamais sur la finale ; rigor ne peut 

 être que la roideur d'une intonation fixe, qui ne ressemble 

 pas aux modulations délicates et variées de l'accent hellé- 

 nique. On s'expliquerait ainsi comment une longue accentuée 

 est si souvent traitée comme une longue forte. Quoi qu'il en 

 soit, la transformation des vers latins en vers romans s'est 

 faite au fur et à mesure des progrès de la langue, et elle est 

 due aux mêmes causes. La versification latine populaire est 

 une transition entre celle des Grecs et celle des peuples néo- 

 latins ; et le passage de l'une à l'autre s'explique très sim- 

 plement par la nature propre de la langue latine, et par l'ac- 

 climatation un peu forcée, sur le sol étranger de l'Italie, des 

 mètres empruntés aux Grecs par les Romains. 



