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ciété , qui existe toujours , devait faire des commandes 

 d'estampes d'après les maîtres. Gaillard y souscrivit et en 

 fit partie l'un des premiers ; il devait un jour en être élu 

 président, et c'est grâce à elle, comme nous le verrons plus 

 tard, qu'il exécuta deux de ses planches les plus estimées. 

 A cette époque il se mit à graver la Vierge de Botticelli, 

 achevée par lui beaucoup plus tard, et il entreprit de peindre 

 une vaste composition une Descente de croix, pour laquelle 

 il accumula de nombreuses études. Mais elle fut détruite, 

 comme nous le verrons. 



En 1869 paraissent l'homme à V œillet, d'après la peinture 

 de Van Eyck de la collection Suermondt (aujourd'hui au 

 Musée de Berlin), et la gravure d'après la Vierge de la 

 maison d'Orléans, acquisition du duc d'Aumale à la vente 

 Delessert. Ces deux ouvrages valent de nouveau à Gaillard, 

 à la suite du salon, une médaille non classée. 



Au salon, Y homme à V œillet, surtout, excita la surprise 

 et l'admiration des graveurs et des connaisseurs. Un émi- 

 nent critique, M. le vicomte Henri Delaborde, proclama son 

 auteur le premier maître dans l'art de la gravure ; il 

 constata son originalité sans rivale basée sur la nouveauté 

 de ses procédés, en même temps que la finesse de son 

 sentiment et sa pénétration d'esprit sans égale. 



C'est pendant son déménagement de la rue du Helder, 

 séjour bruyant et mondain, où, sans plus songer, il s'était 

 installé à son retour d'Italie, et au moment d'aller à la rue 

 Madame, quartier mieux approprié à sa retraite laborieuse, 

 et dont il ne s'éloigna plus, que notre artiste produisit ce 

 chef-d'œuvre. Dans son exécution, il a cette fois procédé 

 morceau par morceau, jugeant sans doute que pour arriver 

 à l'aspect presque sec de cette peinture, il n'était point 

 indispensable de faire graduellement émerger les détails 

 hors de la masse. En effet , avant d'entreprendre une 

 planche, Gaillard méditait et arrêtait le mode d'exécution 

 le plus propice, et dans la plupart de ses épreuves d'essai, 



