— 436 — 



est saisissant de lumière : la tête du Saint-Père s'enlève, 

 blanc sur noir, dans la partie supérieure du fond qui va en 

 se dégradant jusqu'au clair des vêtements ; dans l'expres- 

 sion, le sourire s'allie à la fermeté et à la clairvoyance du 

 regard ; cela n'a rien d'une reproduction photographique ; 

 le graveur se montre maître de son burin avec autant de 

 facilité et d'entrain que s'il maniait un pinceau. Les moindres 

 détails de cette figure ascétique sont rendus avec une 

 finesse de ton et une souplesse qui n'enlèvent rien à la 

 largeur admirable d'un modelé à la fois simple et suave. 

 L'œil de l'artiste y a combiné un travail de tailles parallèles 

 et serrées avec des dessous d'aqua-tinte d'une finesse ex- 

 cessive, exprimant, avec une délicatesse infinie, jusqu'aux 

 rides du visage. On sent que Gaillard, s'affranchissant des 

 moyens mécaniques de l'ancienne taille douce, a su en as- 

 souplir les ressources, sans rester dans la pratique con- 

 sacrée et invariable de ceux qui ne sont que des manieurs 

 de burin. 



Le portrait qui parut dans la Gazette des beaux-arts est 

 un essai à l'état inachevé, et M. Gonse le préfère à la gra- 

 vure terminée. Selon lui, l'effet le plus intense y est atteint, 

 et par conséquent l'œuvre n'aurait rien gagné à être menée 

 plus loin ; au contraire, dans ce dernier effet, la simplicité 

 de l'œuvre y aurait perdu. Ceci est affaire de goût ; mais 

 avec sa conscience d'artiste , Gaillard ne voulait point 

 quitter un tel portrait sans en avoir poussé l'exécution à 

 ses extrêmes limites, et l'on sent dans l'épreuve définitive, 

 que le portrait de Léon XIII est une œuvre exécutée non 

 seulement par un artiste de premier ordre, mais encore par 

 un croyant, qui a mis en son. travail un reflet vivant de sa 

 foi. 



Peu de temps après la publication de ce magnifique por- 

 trait , dont le Saint-Père fut si content , Gaillard fut appelé 

 au Vatican, où il resta pendant huit mois. On a montré 

 Léon XIII le traitant en ami, et daignant s'appuyer sur son 



