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Pour ce qui est de la très grande planche de la Cène, 

 (l m 50 de large sur 75 c. de haut), le fond d'architecture y 

 est seul indiqué par un trait. 



Sans doute l'artiste méditait de faire de ces deux planches 

 le couronnement de son œuvre , ses chefs-d'œuvre par 

 excellence. Il eût été difficile, a dit certain critique, qu'elles 

 ajoutassent quelque chose à sa gloire. 



Cependant, par suite de ses travaux assidus, s'étaient dé- 

 veloppés les germes de la maladie qui devait l'emporter. 

 Quelques semaines avant sa fin, il voulut une dernière fois 

 se rendre à la campagne, à Marolles, chez son ami l'abbé 

 Barruel, où il avait maintes fois goûté le charme paisible de 

 la nature. Mais, en décembre 1886, il ne pouvait déjà plus 

 digérer aucune nourriture, et c'est alors qu'il écrivit son 

 testament par lequel il léguait à l'Etat les esquisses faites 

 par lui pour la Cène et pour la Joconde, et où il demandait à 

 sa vieille mère de lui pardonner s'il n'avait pas su, peut- 

 être, économiser assez pour lui assurer un état d'aisance 

 pendant le restant de sa vie, aisance que le produit de la 

 vente des œuvres du grand artiste pourra sans cloute suffire 

 à lui procurer. 



Atteint d'un cancer à l'estomac, il se fit conduire, pour y 

 recevoir des soins, à l'hôpital Saint-Jacques cle la rue de 

 Vaugirard, mais il était déjà trop tard : les secours de la 

 science furent impuissants, et il expira le 19 janvier 1887, 

 dans la matinée, entre les bras d'un des religieux qui l'en- 

 touraient. Il n'avait que cinquante trois ans. Pendant tout 

 le cours de sa maladie , et malgré d'atroces souffrances , 

 jamais aucune plainte ne lui échappa ; il s'affligeait seule- 

 ment, quand ses amis venaient le visiter, de ne pouvoir plus 

 les recevoir avec son affabilité ordinaire. 



La veille de sa mort, il avait envoyé son vieux serviteur 

 auprès de ses amis pour les prier de faire une neuvaine afin 

 d'obtenir sa guérison, et le serviteur avait fidèlement exé- 

 cuté cet ordre. 



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