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et les vices. Ces édits en effet étaient au nombre de cinq W 

 dont les quatre premiers avaient de très bons côtés et in- 

 troduisaient dans l'administration de la justice les meilleures 

 et les moins critiquables des réformes, perfectionnant et 

 réglant le droit d'appel par l'institution des grands baillages, 

 supprimant les juridictions d'exception, ainsi qu'un grand 

 nombre d'offices inutiles de la magistrature, améliorant enfin 

 par l'abolition définitive cle la torture l'ordonnance crimi- 

 nelle de Louis XIV. Le cinquième et dernier seul (in cauda 

 venenum) était manifestement inspiré par le désir de consa- 

 crer et d'établir sur des bases indestructibles l'arbitraire 

 ministériel, et surtout d'éviter la convocation des Etats géné- 

 raux. Il retirait en effet aux parlements le droit d'enregistrer 

 les lois et ordonnances en matière de législation générale, 

 et confiait ce droit à une cour plénière instituée spéciale- 

 ment à cet effet, n'ayant ni racine dans le passé, ni raison 

 d'être avouable dans le présent, et que sa composition même 

 mettait tout entière dans la main du pouvoir. 



On comprend qu'une telle innovation ait suscité l'opposi- 

 tion la plus ardente, surtout dans le monde de la magis- 

 trature dont elle détruisait la prérogative essentielle. La 

 résistance du Parlement de Paris donna lieu à des scènes 

 dramatiques telles que l'arrestation de d'Esprémenil et de 

 Montsabert qui sont dans toutes les mémoires. Quant aux 

 parlements de province qui, du reste, en la circonstance, 

 ne pouvaient que faire cause commune avec celui de la 

 capitale, leur attitude ne fut pas moins énergique. A Rennes 

 et à Grenoble, les violences de la rue s'ajoutèrent même aux 

 protestations des magistrats. Chez nous, le calme matériel 

 qui fut constamment respecté n'ôta rien à la vigueur de la 

 résistance. 



(1) Voir sur les édits de mai l'analyse très complète qu'en donne Léonce 

 de Lavergne, opère citalo, p. 499. Voir aussi A. de Tocqueyille, Mé- 

 langes et fragments historiques, p. 93. 



