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irréalisable. Eux dont le rôle et la raison d'être avaient été 

 de lutter contre les abus du régime féodal d'abord, ensuite 

 contre ceux de la monarchie absolue, s'arrêtèrent brusque- 

 ment dans la voie qu'ils avaient si bien suivie. Que dis-je, 

 s'arrêtèrent ? Gomme l'écrit un de leurs meilleurs histo- 

 riens (t), (( leurs efforts pour retourner en arrière, pour re- 

 brousser chemin, avaient, dans les derniers temps de leur 

 existence, frappé tous les yeux. Eux, naguère protecteurs 

 du peuple contre la cour, ne venaient-ils pas de défendre, 

 contre le peuple, de vieux privilèges que la cour voulait 

 détruire pour le bien de tous ! » 



On a dit qu'ils défendaient la constitution du royaume. 

 Gomme si, avant 89, la France eût eu quelque chose qui res- 

 semblât à une constitution définie, arrêtée et surtout im- 

 muable, comme si tous les publicistes, tous les hommes 

 d'Etat (2), n'avaient pas été d'accord pour déplorer cette ab- 

 sence de constitution qui devait rendre si difficile toute œuvre 

 de réforme. En ce qui touche spécialement la question des 

 Etats généraux et de leur composition, qui motiva l'opposi- 

 tion la plus ardente de la magistrature, comme on répondait 

 déjà fort bien à notre Parlement en Franche-Comté (3), les 

 formes de ces Assemblées n'avaient rien de constitutif; 

 celles du roi Jean ne ressemblaient point à celles de la Ligue, 

 qui elles-mêmes différaient des Etats de 1614. Du reste, ces 

 Etats généraux dont ils réclamaient bruyamment la convo- 

 cation, désiraient-ils vraiment les voir se réunir? C'est ce 

 qui paraît des plus douteux, lorsqu'on observe qu'ils leur 

 avaient toujours refusé toute prérogative, même en matière 

 d'impôts , et qu'ils avaient toujours proclamé leur propre 



(1) Floquet, Histoire du Parlement de Normandie, t. VII, p. 344. 



(2) Dans un mémoire qu'il adressait au roi durant son ministère, Turgot 

 s'exprimait ainsi : « La cause du mal, Sire, est que votre nation n'a pas de 

 constitution. » J. Droz, Histoire du règne de Louis XVI. t. I, p. 130. 



(3) Lettre à messieurs du Parlement de Franche-Comté. Morteau, 

 8 février 1789, p. 12. 



