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suprématie à ce point de vue (1J. Ils spéculaient seulement 

 sur la terreur que l'idée seule des Etats généraux inspirait 

 à la cour (2), et comptaient s'imposer à elle en la tenant sous 

 la menace des orages qu'ils pouvaient déchaîner. Ce calcul, 

 dont ils finirent par être les victimes, était déjà aperçu et 

 compris des contemporains. En Franche-Comté même, on 

 reprochait aux magistrats d'entraver les opérations du gou- 

 vernement, sous prétexte de défendre les citoyens, et d'op- 

 primer ces derniers, sous prétexte de consacrer V autorité du 

 prince. Ce reproche portait juste, en dépit des protestations 

 des apologistes de notre Parlement (3). Mais ce grand corps, 

 comme les autres cours souveraines du royaume, ne com- 

 mença à le mériter que dans le temps qui précéda de très 

 près la Révolution. A ce moment décisif de notre histoire, 

 les magistrats ne comprirent ni leur époque, ni ses aspira- 

 tions, ni ses besoins. Ils ne virent qu'une question de préro- 

 gatives et de privilèges, là où il y avait une question vitale 

 pour le pays et pour eux-mêmes. Alors qu'on préludait à des 

 événements si graves, ils ne surent prendre ni une attitude, 

 ni une ligne de conduite. Pour employer le langage de nos 

 jours, ils ne furent ni conservateurs, ni libéraux. Conserva- 

 teurs, ils ne l'étaient pas à coup sûr, lorsqu'ils parlaient à 

 Louis XVI le langage dont nous avons donné quelques 

 exemples, et que, déclarant avoir encore « les fleurs de lys 

 bien avant gravées dans le cœur (4) » ? soucieux en apparence 

 de conserver jusqu'en ses moindres parties l'organisation 



(1) Floquet, opère citato. t. VII, p. 423. 



(2) Madame Campan rapporte dans ses Mémoires qu'un courtisan ayant 

 parlé devant Louis XV de la convocation des Etats généraux, le roi le saisit 

 vivement par le bras en lui disant : « Je ne suis pas sanguinaire , mais si 

 j'avais un frère, et qu'il fut capable d'ouvrir un tel avis, je le sacrifierais, 

 dans les vingt-quatre heures, à la durée de la monarchie et à la tranquil- 

 lité du royaume. » 



(3) Mémoires pour servir à l'histoire du droit public de la Franche- 

 Comté, p. 145. 



(4) Lestoile, Journal de Henri III (21 janvier 4589). 



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