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politique et sociale de l'ancien régime, ils n'hésitaient pas à 

 porter une main hardie sur la clef de voûte de l'édifice social 

 tout entier, qui était le pouvoir royal (l). Libéraux, ils l'étaient 

 encore moins. On l'a vu suffisamment par ce qui précède ; 

 mais ce qui le prouverait mieux encore, c'est l'opposition 

 acharnée qu'ils firent même en dehors de l'ordre politique 

 auxfmeilleures et aux plus nécessaires des réformes. Ils 

 voulaient presque unanimement conserver la torture, et ce 

 fut un magistrat d'origine franc-comtoise qui se fit, avec un 

 talent et une énergie dignes d'une meilleure cause, le der- 

 nier défenseur officiel de cette monstrueuse institution (2). 



Bien plus, lorsque, dans le temps même qui nous a plus 

 spécialement occupé, en janvier 1788, Louis XVI, dont on 

 ne peut mettre en doute les sentiments religieux, puisqu'il 

 leur a fait 6 le sacrifice de sa couronne et même de sa vie, 

 voulut rendre aux protestants un état-civil dont ils étaient 

 privés depuis près d'un siècle, c'est-à-dire depuis la révoca- 

 tion de l'édit de Nantes , cette mesure souleva dans le monde 

 de la magistrature une opposition ardente. On connaît à cette 

 occasion le mot de d'Esprémenil, auquel, je ne sais pour- 

 quoi, on a voulu faire une réputation d'esprit novateur et 

 libéral (3). Gomme la majorité de ses collègues hésitaient 

 à le suivre dans son aveugle résistance aux volontés royales : 



« Voulez-vous donc, leur dit-il, en leur montrant le Christ, 

 le crucifier une seconde fois (4) ? » L'édit fut cependant enre- 

 gistré par le Parlement de Paris ; mais celui de Besançon lui 

 opposa les protestations les plus persistantes et les plus 

 énergiques, prenant pour prétexte les entreprises des princes 



(1) Voir les Mémoires du comte Beugnot, t. II, p. 407. 



(2) Voir Un criminaliste Franc-Comtois au xvm e siècle; Muyart de 

 Vouglans, par E. Besson. 



(3) Il était partisan de tous les abus de l'ancien Régime, notamment de 

 la corvée, de la torture et de tout l'ancien mode si vicieux d'instruction 

 criminelle. Voir E. Besson, Un criminaliste. p. 30. 



(4j J. Droz, Histoire du règne de Louis XVI, t. I, p. 38. 



