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de cet homme éminent était fermée depuis six mois à peine, 

 qu'une autre s'ouvrait pour recevoir la dépouille mortelle 

 de son meilleur ami, de son émule qui promettait d'être son 

 continuateur. 



Profondément découragé par l'étendue de la perte que 

 nous venions de faire, croyant la mission de continuer et de 

 maintenir seul les traditions inaugurées par son prédé- 

 cesseur trop au-dessus de ses forces, notre secrétaire douta 

 un moment de l'avenir de notre Compagnie. Toutefois la 

 confiance lui revint en jetant un regard sur les collaborateurs 

 qui l'entouraient et qui pouvaient alléger notablement la 

 tâche difficile qui lui incombait. 



En effet, ayant à faire un historique sommaire de notre 

 Société pour un ouvrage dont je parlerai dans quelques 

 instants, notre regretté secrétaire décennal terminait par 

 ces paroles : « La mort de son président honoraire Auguste 

 Gastan a sans doute porté à la Société d'Emulation un coup 

 terrible en lui enlevant le concours et la direction d'un 

 homme éminent entre tous dans lequel elle s'incarnait, et 

 qui lui rendait en dévouement les sentiments de gratitude 

 et de respect qu'il lui inspirait sans conteste, mais, dans la 

 crise difficile dont ce douloureux événement a été le signal, 

 elle a serré ses rangs, et se croit encore assez forte pour 

 envisager l'avenir avec confiance ». Quelques semaines après 

 avoir écrit ces lignes, Edouard Besson avait cessé de vivre. 



Frappée coup sur coup en plein cœur par la disparition 

 soudaine de ses soutiens les plus actifs et les plus dévoués, 

 notre Compagnie fut fortement ébranlée, son avenir fut un mo- 

 ment en péril. Jamais circonstance plus impérieuse n'a mieux 

 commandé l'union intime de tous ses membres, jamais la 

 mise en action collective de sa devise ne fut plus néces- 

 saire ; mais comme la vraie émulation c'est l'émulation avec 

 soi-même, notre Compagnie rentra bientôt en possession 

 d'elle-même, son activité momentanément ralentie a repris 

 son allure normale, qui ne sera plus troublée de longtemps, 



