paraît rouge, bleu ou jaune, c'est que la lumière blanche 

 qui l'éclairé est modifiée par l'état de sa surface de telle sorte, 

 que la lumière que ce corps nous envoie à son tour nous 

 donne l'impression du rouge, du bleu ou du jaune. D'autre 

 part, la trituration d'un corps rouge donne quelquefois une 

 poudre blanche ; tel autre corps noir fournit une poudre 

 rouge ou jaune. 



Chacun connaît les belles couleurs reflétées par la nacre 

 de perle et par les bulles de savon ; or la nacre pulvérisée 

 donne une poudre blanche, et l'eau de savon est sensiblement 

 incolore. La couleur dans ce cas est due à la structure lamel- 

 laire de la nacre, et pour les bulles à la minceur de l'enve- 

 loppe. La lumière blanche qui frappe ces corps est modifiée 

 de façon que celle qui arrive à notre œil y produit l'impres- 

 sion des couleurs variées qu'on observe. 



Tous ces phénomènes se conçoivent aisément si l'on part 

 de ce fait vérifié par l'expérience que la lumière solaire 

 résulte d'une série de vibrations extrêmement rapides dont 

 l'ensemble produit sur notre organe visuel l'impression 

 qu'on est convenu de nommer la lumière blanche ou lu- 

 mière naturelle. Mais qu'une partie de ces vibrations soient 

 absorbées ou annulées, ce qui en restera produira sur notre 

 œil la sensation d'une couleur, simple ou composée, suivant 

 la nature et la proportion des vibrations agissantes, car il 

 importe de savoir que ces vibrations ne sont pas en même 

 nombre dans le même temps. Il peut donc arriver qu'au 

 même instant, plusieurs sortes de vibrations actionnent la 

 même partie du milieu dans lequel elles se propagent, mais 

 dans des sens différents ou contraires : alors une portion 

 de ces vibrations sera annulée et si c'est la totalité des vibra- 

 tions qui détermine en nous la sensation de la lumière 

 blanche, il est évident qu'une fraction des mêmes vibrations 

 produira une impression toute différente, c'est-à-dire une 

 sensation de couleur. 



Un corps nous paraît blanc parce que sa surface réfléchit 



