au besoin de savoir pour savoir, tant mieux si sa découverte 

 devient une invention utile ; il ne peut le savoir d'avance. 

 Il subit la séduction de la science, dès lors son travail est 

 désintéressé, il en arrivera ce qu'il pourra; ce qu'il dé- 

 couvre aujourd'hui aura son résultat utile dans quelques 

 centaines d'années, ou n'en aura pas. Certes on a toujours 

 lieu de se féliciter si l'application est contemporaine de la 

 découverte, mais elle peut se faire longtemps attendre. 

 Citons à ce propos l'observation de Condorcet : Le matelot 

 qu'une exacte observation de la longitude préserve du nau- 

 frage doit la vie à une théorie conçue deux mille ans aupa- 

 ravant (1) par des hommes qui avaient en vue de simples 

 spéculations géométriques. 



Toutefois il faut reconnaître que dans le temps présent les 

 applications scientifiques se multiplient d'une façon prodi- 

 gieuse, mais cela résulte d'une somme considérable de 

 recherches dirigées dans tous les sens. Quel est le sens bon, 

 c'est l'avenir qui le dira pour le plus grand nombre de ces 

 recherches. 



La production des arts industriels est aujourd'hui si va- 

 riée, qu'elle est l'objet de perfectionnements incessants, 

 répondant à des besoins sans cesse plus nombreux, à des 

 exigences plus pressantes. La concurrence commerciale est 

 si active de notre temps, qu'on voit fréquemment des pro- 

 duits jusqu'alors délaissés faire irruption sur les marchés 

 après avoir subi des transformations qui les rendent mécon- 

 naissables. Beaucoup de substances complètement aban- 

 données jadis comme impropres à aucune espèce d'emploi, 

 sont au contraire soigneusement recueillies, associées à 

 d'autres, et finalement donnent lieu à des spécialités dont 

 on a grand soin de dissimuler l'origine ; je dirai même que 

 suivant l'usage qu'on en fait, il est souvent préférable de 

 l'ignorer. On ne saurait trop admirer comment de nos jours, 



(1) Celle des courbes coniques. 



