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saisissement est plus grand pour la masse qui, sans s'attar- 

 der à rechercher le pourquoi et à admirer le comment, voit 

 avant tout le côté pratique de la question, et n'envisage que 

 le résultat obtenu, c'est-à-dire la satisfaction d'un plaisir ou 

 la diminution d'une peine. Eternelle tendance de la majo- 

 rité des hommes qui, de nos jours principalement, mesure 

 la valeur d'une invention aux dividendes qu'elle distribue ! 



Les allumettes chimiques ont eu cette bonne fortune de 

 devenir, presque dès l'origine, indispensables et de pro- 

 curer des flots d'or — non point, il est vrai, à leur inventeur 

 qui ne pouvait avoir alors et n'a jamais eu depuis des idées 

 si fin de siècle, — mais aux industriels et aux Etats qui en 

 ont fait l'objet d'une exploitation universelle. 



Dans un an, les Européens consomment trois cent mil- 

 liards d'allumettes. L'Anglais en brûle 450, le Suédois 525, 

 l'Autrichien 650, l'Allemand 800 et le Français 945. 



Est-ce à la légèreté de notre caractère et à la précipitation 

 de nos mouvements, n'est-ce pas plutôt à un défaut dans la 

 fabrication et surtout à un triage défectueux, d'autant moins 

 surveillé que la concurrence n'est pas à craindre, qu'il faut 

 attribuer cette augmentation dans notre dépense compara- 

 tive ? 



Quoi qu'il en soit, en 1887, nous perdions encore à l'allu- 

 mage 15 à 20 % des allumettes bougies, 25 % des allumettes 

 dites suédoises, et au moins 40 % des allumettes ordi- 

 naires (1). Peu importait du reste à l'Etat. Que dis-je? il avait 

 tout avantage à ce qu'on usât deux allumettes au lieu d'une, 

 puisque la Compagnie générale qui jouissait du monopole, 

 lui versait une somme annuelle fixe de dix-sept millons et, 

 au-dessus d'une fabrication de trente-cinq milliards d'allu- 

 mettes, lui faisait une part de 10 % dans les recettes (2). Au- 



(1) Les allumettes : Un monopole scandaleux. La Lanterne; 29 jan- 

 vier 1887. 



(2) . Allumettes, par Wesmann. Grande Encyclopédie, t. II. 



