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jourd'hui même, je doute que cette fâcheuse proportionna- 

 lité soit modifiée dans un sens favorable, quoique l'Etat soit 

 devenu fabricant. 



D'après les données fournies par notre gouvernement en 

 novembre 4892, la consommation des allumettes progresse 

 en effet d'une manière constante. Cette année-là, on en a 

 utilisé un milliard de plus qu'en 1891 et un crédit de 180,000 

 francs a été demandé pour l'acquisition des fournitures né- 

 cessaires. Or, on employait annuellement environ 30 mil- 

 liards d'allumettes, à la confection desquelles travaillent 

 mille ouvriers. Les uns débitent 20 à 25.000 mètres cubes 

 de bois de tremble et de bouleau ; d'autres le font sécher 

 au four. Ceux-ci le découpent non plus à la main, avec le 

 couteau et le marteau comme primitivement, mais avec des 

 machines munies d'un rabot spécial et à filières régulatrices 

 dont l'ensemble donne 500,000 fragments à l'heure. Ceux-là 

 mettent sous presse au nombre de 5,000 en une minute et 

 demie, grâce à la machine de Waleh, les morceaux ainsi 

 façonnés, tantôt quadrangulaires, tantôt cylindriques, qu'on 

 enduira ensuite à l'une des extrémités, d'une préparation 

 spéciale. 



Dans la composition variable de ce mélange, entrent des 

 corps multiples dont le poids minime, répété un nombre 

 de fois colossal, arrive à donner des chiffres énormes. Pour 

 n'en citer qu'un, le plus faible, le phosphore employé à cet 

 usage en France, est de 30,000 kilogrammes par an. Le car- 

 tonnage, l'empaquetage, etc., emploient en outre 5,000 ou- 

 vrières. Avant la guerre de 1870-71 on évaluait à 50,000 le 

 nombre des ouvriers employés en Europe à cette fabrica- 

 tion, et le produit vénal de celle-ci à 250 millions. Et dans 

 ces estimations sur lesquelles on peut baser l'équivalence 

 des valeurs monétaires correspondantes mises en mouve- 

 ment, ne sont cependant pas comprises ces forêts d'allu- 

 mettes sur lesquelles la contrebande ou la fabrication par- 

 ticulière enlève toute possibilité de contrôle. 



