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La nuit, alors qu'on n'avait pas, tant s'en faut, un moyen 

 simple de produire la lumière, c'était encore plus une néces- 

 sité qu'un luxe d'avoir un bijou révélateur sur sa table ou 

 sous son oreiller, et de pouvoir, à la suite d'une simple pres- 

 sion du doigt, faire résonner les heures, les demies et les 

 quarts et connaître par l'ouïe ce que l'obscurité refusait à 

 l'oeil d'observer. Mais les pauvres, mais les ouvriers, mais 

 tous ceux à qui la richesse ou la grande aisance refusaient 

 cette satisfaction et ne permettaient pas même l'acquisition 

 d'une pendule, en étaient réduits, au sein des villes, à écou- 

 ter, dans le lointain, bien souvent, les tintements des hor- 

 loges des monuments civils et des tours religieuses , et 

 dans les campagnes, à demander à l'instinct, souvent trom- 

 peur, ce que le progrès leur donne maintenant mathémati- 

 quement, sous un volume exigu, dans une forme élégante, 

 avec une décoration gracieuse et à un prix minime, la no- 

 tion essentielle de la mesure du temps. 



Ne suis-je donc pas en droit d'avancer que la possibilité 

 de lire l'heure à la lueur d'une simple allumette a largement 

 contribué au développement de l'industrie horlogère, à la 

 propagation de la montre surtout, ce petit appareil à la fois 

 solide et délicat qui sort, à l'orgueil de notre ville, des mains 

 d'ouvriers intelligents et habiles, et dont les fabricants, qui 

 joignent fréquemment à la science de l'ingénieur le tact 

 exquis de l'artiste, semblent avoir porté au dernier degré 

 la précision dans la marche et la perfection dans la beauté. 



III. 



Ceux qui sont nés dans la seconde partie de ce siècle n'ont 

 pas connu les difficultés que rencontraient leurs devanciers 

 lorsqu'ils voulaient se procurer rapidement la flamme pour 

 leur chauffage ou pour leur éclairage. Ils restent indifférents 

 en face de ce morceau de bois qui s'enflamme par le simple 

 frottement. Gomme si de ce petit fragment il ne jaillissait pas 



