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comme un éclair de la science ! Pour se rendre compte de 

 l'empressement avec lequel les allumettes chimiques furent 

 accueillies et des fortunes inestimables qui se sont édifiées 

 sur leurs cendres, il ne serait point nécessaire de comparer 

 nos moyens actuels de produire la flamme avec ceux dont 

 on disposait dans l'antiquité ou même au moyen âge ; il 

 nous suffirait de faire appel au souvenir des anciens de cette 

 assemblée. Un aperçu rapide nous montrera que jusqu'à 

 notre siècle, les progrès avaient été à peu près nuls dans 

 l'art de produire le feu (1). 



La civilisation, en nous éloignant — on se plaît à le dire 

 — de l'état de nature, nous a fait perdre, depuis un temps 

 immémorial, le procédé qui consiste à frotter deux fragments 

 de bois pour en arracher une étincelle. Sur ce point, un 

 jeune sauvage de l'Asie septentrionale ou de l'Amérique du 

 nord en remontrerait à toutes les Facultés réunies de France 

 et de l'étranger. Essayez au retour du bal ou du théâtre 

 d'allumer votre bougie par ce moyen récréatif. Faites tour- 

 ner rapidement en appuyant une de ses extrémités contre 

 une planchette recouverte de feuilles sèches, un bâton ri- 

 gide ou pliez une baguette pour vous en servir en guise de 

 vilebrequin : peu importe. Si, midi sonnant, votre patience 

 n'est pas à bout, l'Etat, s'il a épuisé le stock des allumettes 

 de la régie, vous octroiera sans doute, à titre d'encoura- 

 gement, une boîte des allumettes ininflammables dont il a 

 aujourd'hui repris le monopole. 



On conçoit que l'industrie de l'homme se soit éveillée de 

 bonne heure de ce côté et que nos ancêtres aient cherché 

 à conserver d'abord, puis à produire aisément le feu dont 



(1) Voir : Article Feu (Dict. Larousse, Grande Encyclopédie de Ber- 

 thelot, etc.) — N 09 des 14 juin et 2 août, et surtout celui du 7 janvier 

 1888, article intitulé : L'Invention des allumettes chimiques, par A. Pi- 

 caud. (La Nature de G. Tissandier). — L'Invention française des allu- 

 mettes chimiques allemandes, par A. Gobin, professeur d'agriculture de 

 l'Yonne ; 1886, Poligny, G. Cottez, imprimeur. 



