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ils avaient un si constant besoin. Ce feu qu'ils avaient eu 

 tant de peine à obtenir était sacré à leurs yeux. Et Rome 

 avait ses Vestales comme les premiers hommes avaient eu 

 des gardiennes du foyer, c'est-à-dire de cette pierre où s'éle- 

 vait la flamme protectrice de la famille. De nos jours, la 

 femme ne porte-t-elle pas encore ce nom significatif et cer- 

 tains villages ne comptent-ils pas, par feux, le nombre de 

 leurs maisons ? 



Pour transporter la flamme sur des corps peu éloignés, on 

 dut utiliser alors des allumettes extrêmement simples, telles 

 que des bûchettes de bois devenues incandescentes au con- 

 tact d'un corps enflammé. Celui-ci était-il simplement en 

 ignition, un courant d'air devenait nécessaire pour activer 

 la combustion et produire, par le contact d'une plus grande 

 quantité d'oxygène, la flamme désirée. 



Aux premiers siècles de l'ère quaternaire, l'homme pri- 

 mitif se servait du silex comme arme et comme outil. Le 

 choc des deux pierres devait produire de la chaleur, 

 mais avec moins de résultat que la friction de deux morceaux 

 de bois. De très bonne heure l'homme connut le fer et il est 

 presque impossible d'admettre que l'étincelle résultant de 

 son contact avec le silex n'ait pas attiré l'attention d'un 

 contemporain ou d'un proche descendant de Tubalcaïn. Quoi 

 qu'il en soit, c'est seulement au vn e siècle qu'on trouve 

 l'usage du briquet à silex dont l'emploi n'a point encore 

 disparu. Il consistait généralement en un anneau ou une 

 tige, de fer d'abord et plus tard d'acier, qui heurtait vivement 

 une pierre dure, dite pierre à feu : c'était le fusil (fusillus). 

 Utilisé plus tard pour les fusils à pierre, ce mode d'inflam- 

 mation appliqué à la combustion de la poudre a, — cela du 

 moins est présumable, — déterminé le nom sous lequel on 

 désigne les armes à feu portatives. Un morceau d'amadou 

 ou bien de vieux linge ou de chanvre à demi consumé et 

 très sec s'allumait à l'étincelle produite par la parcelle 

 ténue du fer que la chaleur du frottement avait portée à l'in- 



