— 36 — 



perdre à la mousse ses propriétés. Il est superflu d'ajouter, 

 après cette courte description d'un si savant appareil, que 

 les ménagères d'alors ne s'empressèrent pas d'en faire l'acqui- 

 sition encombrante et onéreuse. 



Un passage du Journal des Frileux publié à la fin du 

 premier empire CO, résume bien les péripéties qui, agaçant le 

 système nerveux de nos pères, ont contribué à faire de leurs 

 descendants des névropathes confirmés. « Tous les jours, 

 dit l'auteur, on voit des personnes qui, soit en se levant le 

 matin, soit en rentrant le soir chez elles, éprouvent le plus 

 grand embarras pour avoir du feu. Vainement, elles re- 

 courent à leur amadou, plus vainement encore elles battent 

 leur pierre à fusil à coups redoublés. On voit bien jaillir des 

 milliers d'étincelles, mais point de feu ! Après une grande 

 demi-heure d'efforts infructueux, on jette tout d'impatience, 

 et l'on se voit obligé d'aller quêter de la lumière chez les 

 voisins , qui , souvent , ne sauraient s'en procurer eux- 

 mêmes. » 



Depuis lors, combien de fois les dessinateurs de pages 

 amusantes n'ont- ils pas crayonné les péripéties tragi-comi- 

 ques d'une rentrée aventureuse au milieu des ténèbres? 



V. 



Après la Révolution de Juillet, dans les intérieurs peu aisés 

 ou économes, le feu était soigneusement conservé sous la 

 cendre et l'on ne se servait que parcimonieusement de l'allu- 

 mette soufrée. Le briquet à silex était surtout utilisé par les 

 fumeurs et les voyageurs. Le briquet oxygéné n'avait guère 

 que les faveurs du public riche. Rien ne laissait supposer 

 dans les travaux des savants qu'une transformation radicale 

 allait arriver dans le mode d'allumage, quand en 1832 on 

 commença à se servir des allumettes à la Congrève ou sim- 



(1) Bulletin français, loc. cit. 



