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qu'il voyait entre les mains de ses camarades étaient simples, 

 ce qui est un avantage à tous les points de vue. Il pouvait 

 chercher à les imiter et il y réussissait. 



Plus tard, quand on lui permit de manipuler quelques 

 grains de poudre, il éprouva une réelle satisfaction à mélanger 

 le soufre, le charbon et le salpêtre et à préparer des pièces 

 d'artifice. 



Avant l'invention des fusils à piston, et dès l'apparition de 

 la poudre fulminante, il s'était imaginé de remplacer, par des 

 pois fulminants composés d'un pois ordinaire juxtaposé à un 

 peu de poudre fulminante dans un mince papier, la pierre 

 des pistolets qui devaient servir aux charades dans les pe- 

 tites représentations théâtrales. A la jubilation des jeunes 

 acteurs, la poudre du bassinet s'enflammait sous le choc 

 produit par la chute du chien contre la platine 



Depuis longtemps, il suivait avec un réel intérêt les pro- 

 grès qui s'étaient accomplis dans les différents modes d'allu- 

 mage. Il avait vu l'étincelle du briquet mettre le feu à 

 l'amadou ou au linge brûlé enfermé dans une boîte en fer- 

 blanc et celui-ci enflammer à son tour une chènevotte soit 

 nue, soit recouverte de soufre à ses extrémités. 



Dans un voyage à Lyon en 18*27, il avait ressenti une vive 

 impression en apercevant à la devanture d'un opticien le 

 briquet à gaz hydrogène ou lampe hydroplatinique que Gay- 

 Lussac venait d'inventer très récemment. 



Le coût de l'appareil et son manque de commodité le lui 

 firent juger comme peu pratique. Depuis lors, la pensée le 

 hanta de trouver à son tour un procédé d'allumage, mais de 

 le mettre à la portée de chacun. 



Rentré au collège de Dole, il s'absorba principalement 

 dans l'étude de la chimie , heureux quand il pouvait ma- 

 nipuler dans le laboratoire et combiner en secret, comme 

 dans un but de récréation, des poudres fulminantes. « Anar- 

 chiste précoce », dira-t-on. « Du genre le plus doux », ré- 

 pondrai-je. Tout au plus ses exploits ont-ils pu causer une 



