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surprise désagréable à quelque maître qui avait en tout cas 

 le tort grave de poser ses pieds trop pesants sur un engin 

 inoffensif. 



Une expérience bien connue qui pour tant d'autres devait 

 rester sans aucune importance, allait être au contraire pour 

 le jeune chercheur une véritable révélation. 



On était en décembre 1830. Ce jour-là, il y avait classe 

 de chimie. Après un cours théorique et des explications 

 préalables qui avaient déjà, par l'attrait irrésistible de leur 

 nouveauté, stimulé l'auditoire un peu froid d'habitude, l'at- 

 tention générale fut soudain éveillée. Le professeur Nicolet 

 ancien élève de l'Ecole normale, le même qui vint finir sa 

 carrière universitaire comme censeur au lycée de Besançon 

 et fut ensuite conservateur des collections à l'Institut agro- 

 nomique de Versailles, allait reproduire devant ses élèves 

 une de ces expériences qui restent éternellement gravées 

 dans la mémoire de ceux qui les ont entrevues une seule 

 fois. A la surface interne d'un mortier se trouvait étalée une 

 couche légère de soufre et de chlorate de potasse. Le maître, 

 prenant en main un pilon, heurta brusquement cette pelli- 

 cule pulvérulente. Une détonation se fit entendre, mais au- 

 cune lueur n'apparut. Plusieurs fois, le choc fut répété sur 

 divers points de la concavité et régulièrement le même phé- 

 nomène se manifesta. 



Les élèves sortirent émerveillés ; mais la récréation eut 

 bientôt raison de leur enthousiasme dont un seul semblait 

 avoir absorbé tout l'élan. Sauria était à la fois ému et in- 

 quiet. 



Il cacha cependant ses préoccupations et attendit un mo- 

 ment favorable pour réfléchir à son aise, dans un isolemeut 

 complet, à la singulière pensée qui avait germé tout-à-coup 

 dans son cerveau. . 



VIII. 



Les élèves des hautes classes avaient jadis au collège de 



