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l'Arc, qui s'appelait en 1830-31 collège royal-communal, des 

 chambres particulières moyennant un supplément de pen- 

 sion (1). 



Etait-ce un mal ? Il le faut croire, puisque le progrès les a 

 fait supprimer. Etait-ce un bien ? On pourrait le soutenir 

 puisque dans une de ces cellules étroites de quasi-béné- 

 dictins, nous allons assister à l'éclosion d'une découverte 

 à la fois petite et immense. 



L'étudiant en philosophie Sauria habitait un de ces com- 

 partiments humblement meublés, où le plâtre seul égayait 

 les quatre murs de sa blancheur relative. Dès que l'heure 

 du travail arriva, il se hâta de regagner son logis et là, seul 

 avec une obsédante idée, il se dit, le front dans les deux 

 mains : « Si on pouvait incorporer à du phosphore ce mé- 

 lange de soufre et de chlorate de potasse, on pourrait sans 

 doute obtenir une inflammation ». 



Il y a loin de la coupe aux lèvres. Gomme éléments de 

 recherches, il possédait quelques allumettes de sapin très 

 minces et fortement soufrées, celles dont on se servait alors 

 en maints endroits ; et, de plus, quelques petits tubes en 

 verre, qu'il avait façonnés lui-même à la lampe d'émailleur. 

 Il avait dérobé, — que l'économe le lui pardonne ! — quel- 

 ques molécules de soufre et de chlorate de potasse au labo- 

 ratoire de l'établissement ; mais le phosphore, cette redou- 

 table substance dont Brandt, à la recherche de la pierre 

 philosophale avait découvert la lumineuse trace dans un 

 flacon d'urine ; le phosphore, qui devait réaliser par des 

 voies détournées l'objet des vœux de ce négociant banque- 

 routier devenu un grand et tenace alchimiste, était soigneu- 

 sement caché sous un triple verrou. Avec quelle impatience 

 ne fallait-il pas attendre le jour de la prochaine sortie ? 



Tandis que ses camarades avaient hâte de profiter pour 

 leurs amusements des heures de liberté qui leur étaient 



(1) Voir : Notes explicatives, etc. Lettre C. 



