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périodiquement accordées, notre philosophe se rendit 

 tout pensif chez un pharmacien de la ville qui se nom- 

 mait Pannier et demeurait rue Gordière, aujourd'hui rue 

 des Arènes. Il faut croire que les lois d'alors n'avaient pas 

 de sanction bien rigoureuse, car l'apothicaire complaisant 

 concéda au collégien, sans la moindre ordonnance, quelques 

 fragments de phosphore. Précieuse acquisition dont quel- 

 ques vestiges existent encore, ainsi que les petits tubes 

 religieusement conservés comme un vieux et bon souvenir 

 d'une passion délicieuse. 



La chambrette, si calme d'habitude, devint alors un volcan 

 en raccourci. Notre chercheur, après avoir combiné des 

 mélanges variés, les effectuait dans ses appareils fragiles et 

 tentait de fondre ensemble les diverses substances qu'il y 

 avait introduites. Mais son inexpérience à manipuler des 

 matières aussi inflammables l'entravait dans ses opérations. 

 Les tubes se brisaient souvent et les détonations successives 

 du chlorate de potasse appelaient l'attention de ses voisins 

 qui commencèrent à rire de sa marotte. Ils en rirent à gorge 

 déployée le jour où l'auteur de ces tentatives malheureuses 

 mit le feu aux rideaux de son lit et faillit s'ensevelir sous les 

 ruines de son projet et de l'établissement. Plusieurs fois, 

 indépendamment de brûlures douloureuses sinon graves, 

 il faillit être blessé grièvement. Mais songe-t-on au danger 

 quand on sent que, pour arriver à une solution difficile, on 

 a en soi le feu sacré et qu'on voudrait le prendre au fond de 

 son être pour allumer à son contact la bûchette de bois 

 qu'on a entre les mains. 



Dans un coin de la cellule, sur un point caché et limité, 

 le plâtre présentait des traces évidentes de frottements 

 nombreux et répétés. Ces traces chargées de phosphore 

 ordinaire, étaient devenues avec le temps, dans l'obscurité, 

 de plus en plus lumineuses. C'était là que les essais infruc- 

 tueux de tant d'allumettes avaient jeté plus d'une fois le 

 découragement dans l'âme du néophyte de la chimie. Un 



