— 175 - 



les noms des quatre archanges, des quatre évangélistes et 

 des trois rois mages. Pour accomplir le programme qu'il 

 s'était tracé ainsi, il se mit courageusement à la besogne et 

 le Seigneur lui donna onze fils et lui octroya même cinq filles 

 par surcroit. Je me permets, avec indiscrétion peut-être, de 

 confier le secret de Jean Geiskofler aux personnes dési- 

 reuses d'avoir une nombreuse famille. Un seul de ses enfants, 

 Mathieu, mourut jeune et ne laissa pas de postérité. 



Le cadet des dix-sept, Luc, pensa, dès le berceau, être 

 voué à l'état ecclésiastique ; mais le père refusa d'entendre 

 les sollicitations dont il était l'objet. Jean connaissait, di- 

 sait-il, les graves dangers de l'état ecclésiastique, surtout à 

 cette époque ; pour nous, nous supposons que les doctrines 

 nouvelles avaient pénétré dans son esprit. Puisque la béné- 

 diction divine lui avait accordé une postérité nombreuse, il 

 avait confiance en la bonté du Tout-Puissant et il ne per- 

 mettrait à aucun de ses fils de mettre le pied dans la vigne 

 ou la mine de l'Eglise, séjour de faste orgueilleux et frivole. 

 A l'exemple de ses ancêtres, ils devaient tous servir par la 

 plume et l'épée la noble maison d'Autriche. En effet, plu- 

 sieurs ont laissé leur vie sur les champs de bataille en 

 Hongrie ou ailleurs, en guerroyant pour leur souverain. Au 

 moment où Luc, âgé de soixante ans, écrit ses mémoires, le 

 seul survivant de ses frères est Michel, alors âgé de quatre 

 vingt-quatre ans, qui jouit encore d'une magnifique santé. 



Geiskofler le père mourut à soixante-trois ans, laissant 

 beaucoup plus de progéniture que de bien. La part de Luc, 

 encore en bas âge, n'aurait pas suffi à l'élever ; ses frères con- 

 vinrent, sur la proposition de Michel, de surseoir au partage 

 et de consacrer les revenus patrimoniaux à l'éducation du 

 cadet. Il commença à apprendre les éléments de grammaire 

 à l'école latine de Sterzing, fréquentée par des écoliers 

 pauvres, appelés béjaunes, qui se chargeaient de chanter à 

 l'église, pour leur nourriture, savoir, le matin à l'hôpital, 

 soupe chaude à l'eau et une miche de pain ; le soir deux 



