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sance, que Geiskofler vit passer dans la rue un malheureux: 

 artisan à califourchon sur un âne, la tête tournée du côté de 

 la queue ; les enfants des deux sexes le suivaient en foule. 



Cet homme avait battu sa femme au mois de mai, ce dont 

 l'épouse du président du parlement avait été informée. Or, 

 une vieille coutume attribue à cette dame le droit de punir 

 les maris qui maltraitent leurs femmes ce mois-là. Cette 

 jurisprudence comporte, il est vrai, des tempéraments ; les 

 riches sont courtoisement invités par Madame la Présidente 

 à faire aux pauvres l'aumône de quelques couronnes et à 

 ménager davantage leurs épouses, surtout au printemps, 

 saison où le ressentiment et la jalousie doivent faire place à 

 d'autres sentiments. Pour rappeler aux maris leurs devoirs, 

 on choisit un pauvre petit bourgeois qui, moyennant hon- 

 nête rémunération, consent à se déclarer coupable envers 

 sa femme et à porter ainsi tout seul la charge des péchés 

 d'Israël. On le promène sur un âne ; il renouvelle alors sa 

 confession, en adjurant les spectateurs de réfléchir à sa 

 triste position et de traiter honnêtement leurs moitiés. Puis 

 la présidente donne une fête et tout se termine par une 

 danse décente et des divertissements variés. 



Cette coutume a été abrogée depuis longtemps et cela 

 pour trois raisons qui nous semblent péremptoires. D'abord 

 les maris sont devenus plus doux; en second lieu, certains 

 ont bien pu penser qu'ayant onze mois pour battre leurs 

 épouses, ils pouvaient bien dissimuler pendant le mois de 

 mai et que personne ne perdrait rien pour attendre. Enfin 

 les femmes, comme la femme de Sganarelle, aiment à être 

 battues et ne peuvent pas souffrir qu'on se mêle trop de 

 leurs affaires de ménage. 



Geiskofler tomba malade. Il ne pouvait chasser de son 

 esprit le souvenir terrible de ce qu'il avait vu à Paris. On 

 fit venir le docteur Casenat, qui lui administra force remé- 

 dia contra melancholiam et lui conseilla l'air du pays natal. 

 Il résolut de partir pour Strasbourg et il acheta un très beau 



