— 361 — 



fermes isolées des campagnes, se jouant des cœurs comme 

 des intelligences. Avec lui nous assistons aux initiations 

 magiques, aux rondes endiablées et aux orgies des sab- 

 bats, où les secrets les plus redoutables sont révélés dans 

 le tourbillon vertigineux de pratiques immondes. Plus ré- 

 servé que Michelet, dont la sorcière restera pour les géné- 

 rations à venir un roman écœurant et répugnant, M. Dela- 

 croix passe sur les sujets scabreux que l'historien doit 

 indiquer sans insister sur leur détail avec la passion du 

 romancier. Ce qu'il dit est suffisant pour rendre palpable et 

 précis le triste chapitre de l'histoire des aberrations humai- 

 nes, cle ces épidémies de l'esprit plus dangereuses pour la 

 société humaine que les épidémies qui ne sévissent que sur 

 le corps. 



Sa consciencieuse étude se termine par un exposé com- 

 plet de la procédure criminelle des sorciers traduits devant 

 la justice, et auxquels le bras séculier inflige les mêmes 

 supplices qu'aux accusés de droit commun. Odieuses au 

 début du siècle par leur froide et inutile cruauté, ces tor- 

 tures révoltent finalement la conscience humaine et la fin 

 du siècle les réprouve et les réduit, en attendant que le 

 xvm e siècle les supprime. Cette dernière partie de l'ouvrage 

 fait honneur à l'érudition de notre confrère, chez qui la 

 science du droit marche de pair avec un réel talent d'écri- 

 vain. Rendons-lui encore cette justice qu'il est d'une impar- 

 tialité constante dans ses appréciations sur les hommes et 

 sur les doctrines, montrant la communauté d'erreurs et de 

 barbarie dans laquelle tombent, en matière de sorcellerie, 

 les orthodoxes aussi bien que les hétérodoxes. Dans la per- 

 turbation commune, les esprits du xvir 3 siècle, si remarqua- 

 bles comme énergie et comme sang-froid quand ils sont aux 

 prises avec la lutte pour l'existence, ont un côté tristement 

 crédule et enfantin, sur le terrain du surnaturel évoqué par 

 leur curiosité malsaine ou leurs apeurements mal déguisés. 



Espérons que le succès obtenu par le livre de M. Delà- 



