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de nos poètes et musiciens les plus renommés nous révèle 

 quelques-unes de ces innocentes manies, et ce n'est pas dans 

 notre siècle seulement, mais dans les précédents que nous 

 en trouvons des exemples. Jean-Jacques Ptousseau, avant 

 d'écrire, se bouchait les oreilles avec de petits tampons de 

 coton : Milton ne pouvait composer ses pages magistrales 

 qu'enveloppé dans un vieux manteau de laine, aussi bien 

 pendant l'été que pendant l'hiver : Buffon ne trouvait aucune 

 idée, s'il n'avait endossé un habit de soirée, couvert de den- 

 telles et ayant l'épée au côté : Balzac écrivait, en plein jour, à 

 la lumière de deux bougies ; Flaubert ne se mettait au tra- 

 vail qu'après avoir fumé trois ou quatre énormes pipes ou 

 une demi-douzaine de cigares très forts. J'en passe, et non 

 des moins célèbres, pour arriver à nos contemporains. Tel de 

 nos plus délicats poètes aime à écrire entouré d'une famille 

 de chats, ses commensaux habituels. Un de nos plus grands 

 auteurs dramatiques se sent moins d'inspiration s'il n'a pas 

 sur la tête certaine calotte noire, qu'il aime à tourmenter en 

 composant ses drames et comédies ; tel autre, célèbre par 

 ses récits de voyage, aime à écrire dans le costume des ha- 

 bitants des pays qu'il décrit. Un des maîtres de notre pein- 

 ture ne peut exécuter ses esquisses qu'assis sur un tabouret 

 recouvert de velours grenat. Dans la plupart de ces faits 

 nous ne faisons, très heureusement, que côtoyer la neuras- 

 thénie, et, dans' un cadre plus modeste, il en est de même des 

 impressions connues que je signalais chez nous. Il faut ce- 

 pendant voir là une porte ouverte à la maladie et à sa grada- 

 tion consécutive . Jean-Jacques Rousseau, ses écrits en font 

 foi, est devenu un véritable neurasthénique, aimant à narrer 

 ses misères et aigri contre tout le monde. Voltaire parlant 

 toujours de son insomnie, de ses troubles digestifs et de sa 

 fin prochaine, souvent persécuté à tort ou à raison, parait 

 bien aussi avoir été aux prises avec un peu de névrose, qui 

 est souvent proche parente du génie. 

 Avec une prédisposition héréditaire, une débilité congé- 



