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nature, sent alors les doux aiguillons de l'amour. Transportez 

 un Esquimau dans ce radieux décor de mai; le soleil le brû- 

 lera ; il maudira cet horrible printemps ; il redemandera sa 

 belle neige, ses beaux frimas, ses belles glaces. C'est dans 

 les Paysans de Balzac, je crois, qu'une grande dame, arri- 

 vant à la campagne, demande avec intérêt à son fermier s'il 

 y a des rossignols dans le parc. Le bonhomme s'en excuse 

 piteusement, comme d'un mal qu'il n'a pu empêcher : Ah ! 

 oui, Madame, et qui « gueulent » toute la nuit. 



L'idée de la beauté dans la nature est variable selon le 

 bonheur qu'on reçoit ou qu'on se promet de la nature. On me 

 citait l'autre jour ce mot d'un Belge, installé à Besançon, et 

 qui projetait une promenade en famille pour le lundi de Pen- 

 tecôte : « Nous voudrions trouver une belle route unie, 

 comme dans notre pays. Si vous saviez comme c'est beau 1 

 Des champs bien plats à perte de vue ! » Le Bisontin qui me 

 répétait ce propos, l'attribuait à la simplicité de Fauteur, et 

 ce jugement de l'un avait sa source dans le même sentiment 

 qui faisait parler l'autre : Ubi patria, ibi bene ; ubi bene, ibi 

 pulchre. La patrie est bonne, donc elle est belle. Stendhal a 

 répété souvent que si les Romains trouvaient délicieux les 

 ombrages épais et les eaux fraîches, c'est que le soleil les 

 brûlait dans les villes et dans la campagne nue. Leur amour 

 de la nature tenait à leur naturel amour du bien-être. 



Nul doute que ce soit là une des origines du goût de la na- 

 ture chez les anciens. Il y en a au moins une autre : c'est 

 que pour eux la nature vivait ; elle était peuplée de dieux ; 

 elle était dieu. Les lieux hauts se confondaient avec le sanc- 

 tuaire, et se revêtaient d'une auguste beauté aux yeux du 

 fidèle. La forêt se transformait en bois sacré, et à l'agrément 

 physique de son ombrage s'ajoutait le prestige du mystère 

 religieux. Et même aux incrédules comme Lucrèce, la Nature 

 demeurait chère et sacrée, parce qu'elle est l'infatigable ou- 

 vrière, l'inépuisable pourvoyeuse, reine de l'univers à la 

 place des dieux usurpateurs, mais reine sans caprices, sans 



