par ses plus grands aspects. Trois choses delà nature man- 

 quent dans leurs œuvres, la mer, la montagne et le ciel. C'est 

 aux tout modernes, et presque aux contemporains, qu'il ap- 

 partiendra de savoir les regarder et de savoir les peindre. « 

 Encore M. Faguet ajoute-t-il aussitôt cette correction que 

 dans Théophile, Saint- Amant et d'autres, on trouvera la mer, 

 la montagne, le ciel, « et fortement sentis et fortement ai- 

 més. » Ce goût leur fut commun avec bien d'autres, qu'il 

 ne reste plus qu'à lire ou à se rappeler. Tout le monde con- 

 naît cette fin du roman de Psyché, où La Fontaine nous 

 montre Acante, c'est-à-dire Racine, perdu dans la contem- 

 plation du soleil couchant, et sommant ses amis de s'arracher 

 à une discussion littéraire pour « considérer ce gris de lin, ce 

 couleur d'aurore, cet orangé, et surtout ce pourpre, qui envi- 

 ronnent le roi des astres. » Ce passage, dont Scherer s'en- 

 chantait, prouve que dès ce temps là on savait regarder le 

 ciel. Etle père Bouhours, ce mondain, vous convaincra qu'on 

 savait déjà regarder la mer : dans ses Entretiens d'Ariste et 

 Eugène, le premier intitulé la Mer, imagine ou rapporte la 

 conversation de deux amis, qui ont l'air de goûter vivement 

 la beauté de l'océan et d'en sentir la poésie. Il faudrait peut- 

 être conclure de là qu'on ne doit pas juger des sentiments 

 qu'un homme ou un siècle éprouvent par les seuls senti- 

 ments qu'expriment dans leurs œuvres les grands auteurs 

 du siècle ; on ne dit pas toujours tout ce que l'on a dans 

 l'esprit et dans le cœur. Au moins le font-ils parfois entendre 

 au lecteur attentif ; je ne serais pas embarrassé de trouver 

 dans les lettres de Descartes par exemple la preuve que ce 

 penseur austère et enfermé n'était pas insensible à la nature. 



Mais je ne veux pas tirer les choses à moi. Je reconnais de 

 bonne grâce que dans ce xvn c siècle plus peut-être que dans 

 tout autre âge, c'est l'homme qui a fait la principale curiosité 

 de l'homme. Les personnes soucieuses de l'art s'occupaient 

 surtout à régler la langue et les genres. Plus tard, les bâti- 

 ments revinrent à l'ordre du jour. Depuis que toute la no- 



