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Lèopold avait résolu d'intervenir en Italie. 11 avait surtout en 

 vue le royaume de Naples où l'Autriche avait conservé de 

 nombreux partisans. Dès le début de la guerre, la noblesse 

 napolitaine s'était partagée entre les deux prétendants au 

 trône ; mais la bourgeoisie et le populaire, représenté sur- 

 tout par les lazarones, s'étaient déclarés pour le prince fran- 

 çais. Cette situation ne découragea point l'ambitieux empe- 

 reur ; il accueillit avec empressement les offres de services 

 de quelques seigneurs napolitains qui lui représentaient 

 que leur pays était fatigué de la domination espagnole et que 

 l'autorité de Philippe V y était mal affermie. Il résolut de 

 recourir à l'émeute pour renverser le gouvernement du 

 jeune prince et chargea Ghassignet de ce soin. 



Ghassignet partit pour Naples au mois de juillet 1701 et 

 vit, en passant à Rome, les membres de la petite colonie 

 comtoise, qui entourait l'église nationale de Saint-Claude- 

 des Bourguignons, ainsi que les principaux des seigneurs 

 napolitains qui s'étaient engagés à seconder son entreprise. 

 Il s'arrêta aussi quelques jours à Bénévent, chez le prince de 

 la Riccia, avec lequel il arrêta les grandes lignes de la con- 

 juration. Une réunion des conspirateurs, qui eut lieu à 

 Naples quelques jours après, en régla les détails. Pour don- 

 ner satisfaction aux instincts sanguinaires particuliers à l'I- 

 talien, le poignard devait être de la partie : il fut convenu 

 que le premier acte des conjurés serait l'assassinat du vice- 

 roi espagnol, le duc de Medina-Celi, sur les marches de son 

 palais. On devait ensuite s'emparer des forts, où l'on espé- 

 rait pouvoir se ménager des intelligences, et profiter du 

 trouble produit par les deux événements pour proclamer 

 l'archiduc Charles roi de Naples, sous le nom de Carlos III . 

 Les conjurés avaient d'abord fixé au 19 septembre, jour de 

 la fête de saint Janvier, qui est, comme on le sait, le patron 

 de la capitale, l'exécution de leurs desseins ; puis, craignant 

 que la solennité du jour, qui attirerait hors de chez eux les 

 bourgeois et les popolani, qui étaient hostiles au prétendant 



