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mon mandat semblait, à mon esprit tourmenté, ne devoir jamais 

 venir. Et voilà que les jours ont succédé aux jours, et que j'ar- 

 rive à la fin de ma mission avec une surprenante facilité, tant 

 vous avez mis, à m'allégerde mon fardeau, d'empressement dé- 

 licat, d'intelligence active et de ferme persévérance. C'est donc 

 encore par un acte de gratitude que je dois commencer ce nou- 

 veau discours; et cette gratitude, ayez-en l'assurance, je vous 

 l'exprime du fond du cœur. 



» Sur le fleuve de la vie, où nous voguons ensemble, si vous 

 m'avez pris un instant pour votre chef, c'est que vous saviez 

 qu'à notre bord veillerait sans cesse à mes côtés un incompa- 

 rable pilote, et que son expérience consommée guiderait mer- 

 veilleusement vers le port notre chaloupe investigatrice. Sous 

 l'habile direction de son gouvernail, nous avons poursuivi notre 

 route, sans dévier d'une seconde, sur une mer sans fond, loin 

 des sables et des récifs ; mais aujourd'hui, nous pouvons-sans 

 crainte ralentir notre marche et côtoyer des rives ravissantes 

 sur lesquelles nous cueillons au passage quelques amis et quel- 

 ques fleurs. 



» Laissez-moi, avant que je ne reprenne dans vos rangs ma 

 place accoutumée, vous adresser à tous un mot affectueux et 

 vous distribuer les rameaux choisis de ma guirlande, comme la 

 jeune femme, au soir de son alliance, partage entre ses com- 

 pagnes bien-aimées ses mots les plus tendres et les débris par- 

 fumés de sa couronne. 



» Daignez, Messieurs les hauts dignitaires de l'Etat, du Dé- 

 partement et de la Cité, recevoir les hommages et les remercie- 

 ments que je vous présente au nom de notre Société tout entière. 

 Par votré présence au milieu de nous, vous rehaussez le prestige 

 d'une Compagnie qui a conquis vaillamment, sous votre patro- 

 nage, un rang élevé dans les sphères de l'intelligence : mais 

 vous faites plus encore, vous symbolisez ici la Patrie qui, recon- 

 naissante envers ses fils de ce qu'ils font pour sa gloire, vient 

 encourager directement leurs efforts et applaudir à leurs succès. 



» Vous aussi, Messieurs les délégués des Sociétés savantes, 

 absents (1) ou présents, agréez nos amitiés les plus sincères et 



(1) A la dernière heure, des lettres et des télégrammes nous annonçaient 



