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n'est nullement nécessaire. Nous avons un secrétaire décennal 

 d'un esprit curieux et ouvert à tout, qui sait très bien lire, écrire 

 et parler ; nous avons un archiviste, dont le zèle et la ponctua- 

 lité, sans parler de ses connaissances et de ses talents, sont au 

 dessus de tout éloge ; nous avons pour trésorier un financier 

 accompli; nous avons pour... je cherche ses fonctions et je n'a- 

 perçois que ses services. Vous entendez bien de quel homme je 

 veux parler, Messieurs; et chacun sait, ailleurs comme ici, qu'il 

 est la force et l'honneur de notre Société. — On a donc pensé : 

 ayant de tels auxiliaires, le président, avec son aménité, les lais- 

 sera faire; et les choses iront ainsi pour le mieux. — Ne com- 

 mencez-vous pas à croire avec moi, Messieurs, que je ne serai 

 pas un si mauvais président ? 



» J'ajouterai que, membre d'un établissement d'enseignement 

 supérieur, où vous avez pris deux fois déjà votre président au 

 cours de ces dernières années, je suis de plus un provincial ré- 

 solu et un Bisontin endurci. Dans ce temps où il semblerait 

 qu'on ne peut plus vivre ailleurs que dans la capitale, j'ai tenu 

 à revenir aussitôt que je l'ai pu dans la ville où je suis né, et 

 toute mon ambition est qu'on me permette d'y finir ma carrière. 

 Il n'est pas bon que la vie politique et intellectuelle d'un pays 

 soit absorbée par une cité, si grande qu'elle soit d'ailleurs et 

 quelque affection qu'on ressente pour elle. L'esprit provincial et 

 l'esprit communal, si affaiblis aujourd'hui chez nous, sont né- 

 cessaires à la prospérité de la patrie. On ne le comprend pas 

 assez, en France du moins ; mais nos excellents voisins et amis 

 de la Suisse le savent bien. Il importe donc que ceux qui sont 

 pénétrés de cette opinion résistent au courant qui entraîne tout 

 vers Paris, et que d'abord ils se fixent chez eux. Mais les efforts 

 individuels courent le risque de rester stériles, et c'est pour- 

 quoi on est heureux de frapper à la porte de sociétés telles que 

 la vôtre, Messieurs, où l'esprit trouve la satisfaction de tous ses 

 besoins en général, sans compter le plaisir très noble et très 

 légitime d'entendre parfois de savantes lectures sur l'histoire 

 locale. Ces sociétés attirent et retiennent ; elles forment un cen- 

 tre ; elles grandissent la cité, quelquefois la province, quelque- 

 fois même le pays. Gela est si bien compris ou senti, que plu- 

 sieurs qui ne peuvent pas prendre part à nos travaux, tiennent 



