— 176 — 



concours des échafaudages que récupéra l'Académie de 

 France ; mais elle ne parvint à Versailles que trois ans après 

 la mort de son auteur, et l'attente du gouvernement de 



aux peintres de l'Académie royale pour achever la tapisserie de Raphaël, 

 et en mesme temps un autre proche la basilique de Saint Pierre, pour y 

 dresser un atelier pour faire travailler à la statue du Roy » {Ibid., t. V, 

 p. 292, note 2). — Le 16 mai suivant, Colbert écrivait à Louis XIV, en con- 

 séquence de renseignements venus de Rome : « Le cavalier Bernin tra- 

 vaille à présent à la figure de Vostre Majesté à cheval, sur un bloc de 

 marbre blanc d'une prodigieuse grosseur que j'ay fait voiturer dans son 

 atelier; c'est la raison pour laquelle j'ay envoyé à Vostre Majesté l'ordi- 

 naire de sa pension et de celle de son fils » (Ibid., t. VI, pp. 278-79). — Le 

 10 mai 1672, le duc Annibal d'Estrées, ambassadeur de France à Rome, 

 écrivait à Colbert : « Le cavalier Bernin est fort assidu et appliqué à son 

 travail, et y employé le plus souvent sept à huit heures du jour. Il ne 

 croit pas le pouvoir achever avant dix-huit mois » [Ibid., t. V, note 2). — 

 Le prochain achèvement de la statue était annoncé en ces termes, le 6 juin 

 1672, par le cardinal d'Estrées, frère de l'ambassadeur, au ministre Col- 

 bert : « Il [le cavalier Bernin] espère pouvoir achever son ouvrage dans la 

 fin de l'année, ou tout au plus tard dans le printemps prochain » (Cor- 

 respondance administrative sous Louis XIV, publ. par Depping, t. IV, 

 p. 587). — Pour que cette perspective d'achèvement se réalisât, Colbert 

 avait dû faire luire aux yeux du cupide artiste une gratification spéciale, 

 en dehors de la pension annuelle qui lui était servie par le gouvernement 

 français (Lettres de Colbert. t. V, p. 351, note 1). — Colbert employait 

 en outre les termes suivants, pour aiguillonner la vanité de l'artiste : 

 « J'apprends avec grand plaisir que vous avancez la statue du Roy que 

 vous avez entreprise comme vostre chef-d'œuvre et un ouvrage qui fera 

 parler de vous et fera, pour un long temps, connoistre, en ce royaume, 

 vostre vertu, puisque, par ce grand ouvrage, vous l'attachez au plus grand 

 Roy que le plus florissant royaume de la chrestienté ayt jamais eu. Je vous 

 prie d'estre persuadé que nous donnons icy à ce chef-d'œuvre tout le mé- 

 rite qu'il doit avoir... » [Ibid., t. V, pp. 359-60, lettre du 28 octobre 1673). 

 — Une dépêche de Coypel, en date du 23 août 1673, disait à Colbert : « La 

 statue du Roy est presque faite ; mais , depuis quelques jours , le cavalier 

 Bernin est tombé malade » (Montai glon, Correspondance, t. I, p. 48). — 

 A cette même époque, la statue avait été dégagée de son encadrement 

 d' « eschafaux »,. puisque ceux-ci étaient dès lors abrités dans le logis de 

 l'Académie de France. — La réception de la statue, par les soins de Charles 

 Errard, eut lieu dans les premiers mois de l'année 1679 (Lettres de Col- 

 bert, t. V, p. 388) ; mais l'expédition n'en fut faite que quatre ans plus tard, 

 c'est-à-dire en septembre 1683 (Jal, Dictionnaire critique de biographie 

 et d'histoire, 2 e édit., p. 210). 



