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Louis XIV fut singulièrement déçue par ce morceau préten- 

 tieusement médiocre. En effet, pour en tirer parti, on réso- 

 lut de remplacer la tête du monarque par celle d'un Romain 

 casqué, puis de faire sculpter des flammes sous le ventre 

 du cheval ; après quoi ce cavalier, baptisé Marcus Curtius, 

 fut relégué dans le parc de Versailles, à la plus lointaine 

 des extrémités delà pièce d'eau dite des Suisses (l). Ce fut 

 une leçon sévère pour le gouvernement qui , lors des débuts 

 de l'Académie de France, suppliait Bernin d'accepter le 

 rôle d'inspirateur suprême des jeunes pensionnaires (2). Fort 

 heureusement, le contact des monuments de l'antiquité avait 

 préservé le génie français d'une aussi malsaine influence. 



(1) Piganiol, t. II, p. 105; Simon Thomassin, p. 11, fig. 62. 



(2) Au sujet de la peine que prenait Bernin de donner des conseils aux 

 pensionnaires de l'Académie de France, Colbert écrivait au duc de Chaulnes, 

 ambassadeur à Rome : « Je remercie M. le cavalier Bernin du soin qu'il 

 prend de les aller quelquefois corriger, et le prie de continuer d'en prendre 

 la peine. Je vous supplie aussy de l'y engager autant que vous pourrez, les 

 visites dudit cavalier estant de grande utilité à ces jeunes gens et leur don- 

 nant beaucoup de courage » (Dépêche du 15 juillet 1667 : Lettres de Col- 

 bert. publ. par Pierre Clément, t. V, p. 272). — Voyez, dans le même vo- 

 lume, les pages 280 et 348; voy. aussi le sommaire d'une dépêche de Col- 

 bert à Errard, en date du 1 er février 1680, dans la Correspondance des 

 directeurs, publ. par A. de Montaiglon, t. I, p. 93. 



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