— 199 — 



empêchèrent une expérience aussi probante et aussi connue 

 de porter immédiatement ses fruits. La pauvreté de l'inven- 

 teur, les jalousies dont il fut l'objet, l'incurie des pouvoirs 

 publics à cette époque suffisent à expliquer l'oubli clans le- 

 quel tomba le Pyroscaphe (c'était le nom qui désignait les 

 premiers bateaux à vapeur), sitôt après avoir fait ses preuves, 

 Toujours est-il qu'ayant, comme la plupart des grands in- 

 venteurs, beaucoup lutté et beaucoup souffert, fait à l'opi- 

 nion des appels aussi vains que nombreux, Jouffroy fut 

 trop heureux, comme ancien officier, de trouver pour sa 

 vieillesse un dernier asile aux Invalides, où il s'éteignit en 

 1832, sans avoir retiré cle sa découverte et de ses travaux 

 autre chose que la ruine et les railleries publiques. 



Et cependant cette découverte était loin de mourir avec 

 lui. Déjà même elle étonnait le monde, mais sous le nom 

 d'un autre homme, et dans des régions bien éloignées des 

 nôtres. En 1807 , c'est-à-dire un quart de siècle après les 

 expériences cle Lyon, Fulton, cjui a toujours reconnu les 

 droits de priorité de Claude de Jouffroy, rééditait ces expé- 

 riences sur l'Huclson. Seulement, au lieu d'être abandonné 

 et bafoué par ses compatriotes, il trouvait des appuis et de 

 l'argent, pouvait poursuivre ses essais, et créait, véritable- 

 ment la navigation à vapeur. 



Mais en France même, le véritable inventeur avait pu, 

 avant de mourir, entendre des voix autorisées s'élever au- 

 dessus des railleries du vulgaire pour lui rendre justice. En 

 1826 et 1827, Arago reconnaissait ses droits clans le cours 

 qu'il professait à l'Ecole Polytechnique ; en 1828, il le faisait 

 encore dans des écrits publiés par Y Annuaire du bureau des 

 Longitudes. La même année, ïredgold joignait sa voix à un 

 témoignage aussi autorisé, au cours de son Traité des ma- 

 chines à vapeur et de leur application à la navigation. 



Après la mort de Jouffroy, le silence fut loin de se faire 

 sur cette grave question. L'ainé de ses fils notamment, le 

 marquis Achille cle Jouffroy, cloué lui-même de facultés très 



