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cours d'eau, ceux-ci sont rares et le pays est fort pauvre. La 

 constitution géologique du sol a exercé une influence capi- 

 tale sur les habitants du pays ; ces peuples ne peuvent être 

 que nomades ou pasteurs, la vie sédentaire étant due, 

 presque partout, à des moyens artificiels ; aussi les hommes 

 n'ont-ils pu vivre nombreux sur le plateau central de l'Asie, 

 qui ne fut jamais pour eux qu'un lieu de passage. 



« Entourée de toutes parts de chaînes de montagnes 

 presque infranchissables », dit M. Muston, c< l'Asie centrale 

 ne possède que deux issues, la porte Dzoungare, au nord- 

 ouest et le passage du Yumaenn, au sud-est. 



» Les peuples nomades et pasteurs de ces contrées choi- 

 sirent surtout ce dernier débouché, qui leur permettait 

 d'atteindre, en quelques jours de marche, les plaines riches 

 et fertiles de la Chine » 



« Dans le 111 e siècle, avant notre ère, les Chinois las des 

 incursions barbares, qui compromettaient à chaque instant 

 leur prospérité, construisirent la Grande Muraille, oppo- 

 sant ainsi une digue presque infranchissable au flot des 

 envahisseurs. 



» Alors celui-ci dut se porter ailleurs, et débordant par la 

 porte Dzoungare il submergea la Sibérie occidentale et la 

 dépression Ar alo- Caspienne , franchit les monts Ourals, et 

 vient battre de ses -rafales jusqu'aux contreforts orientaux 

 des Alpes » 



Nous voici loin de la terre clu froid ; mais l'auteur nous y 

 ramène pour nous retracer l'histoire de la question glaciaire. 

 On croyait au commencement de ce siècle que les gros blocs 

 de granit, que l'on trouve souvent à une grande distance des 

 rochers d'où ils ont été détachés, avaient été apportés par 

 des eaux courantes sur les points où nous les rencontrons 

 aujourd'hui ; ce fut seulement vers 1815 qu'un paysan du 

 Valais, nommé Perraudin, pensa ou reconnut que les gla- 

 ciers seuls avaient pu effectuer ce transport ; il fit part de 

 ses observations à l'ingénieur Wenetz, cle Sion, et plus tard 



