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les principaux, l'abbé Girard, Pluche, Dumarsais, le prési- 

 dent de Brosses, notre compatriote Bergier, Condillac, Dide- 

 rot, s'y étaient adonnés avec ardeur et avec fruit. Voltaire y 

 apporta l'ardeur naturelle de son vif esprit, la variété de ses 

 connaissances, et surtout cette fermeté de bon sens qui 

 forme un des traits saillants de son génie. 



Il gardait, du reste, dans ses travaux de grammaire pro- 

 prement dite les préoccupations qui avaient guidé sa cri- 

 tique littéraire. Il voulait maintenir dans sa pureté le beau 

 langage du siècle de Louis XIV, celui dont Boileau avait fixé 

 les règles et qu'avait employé Bacine, pour lequel il profes- 

 sait, comme on sait, un véritable culte. On a voulu voir 

 dans cette admiration exclusive et peut-être exagérée une 

 question d'amour-propre personnel. Si Voltaire, a-t-on dit, 

 éprouvait pour le génie de Bacine une si vive sympathie; si, 

 au contraire, dans un commentaire fameux, il a prodigué au 

 père de notre poésie dramatique, à Corneille, des critiques 

 si vives et si peu mesurées, qu'ont blâmées non seulement 

 ses contemporains, mais même les écrivains de nos jours, 

 c'est que le premier personnifiait sa propre manière à un 

 degré éminent, tandis que l'autre, par ses qualités comme 

 par ses défauts, représente un genre différent et presque 

 opposé. Il y a sans doute du vrai dans cette appréciation ; 

 mais, sur Bacine comme sur Corneille, les jugements de 

 Voltaire étaient plus sincères qu'il ne semble. Ce qu'il re- 

 cherchait avant tout dans le style, c'était en effet la clarté, la 

 simplicité, l'élégance ; il voyait dans ces qualités le génie 

 même de la langue française, qui lui assurait la prépondé- 

 rance et l'universalité de son emploi dans le monde. Aussi 

 était-il l'ennemi des néologismes risqués, des hyperboles, 

 des antithèses, du mélange des termes. Il faisait de la raison, 

 de la logique pure, les véritables régulateurs des discours et 

 du choix des termes. On comprend bien les avantages d'un 

 tel système, mais il a aussi ses périls, que n'apercevaient 

 d'ailleurs ni Voltaire, ni les principaux écrivains cle son 



