— 236 — 



modelé des continents est intimement liée aux lois qui ré- 

 gissent l'écoulement des eaux. 



En outre, la disposition relative des couches géologiques 

 et de la surface du sol témoigne de l'arasement produit par 

 les agents d'érosion. La mise à nu des terrains est aussi 

 rendue évidente par l'existence même des terrains de trans- 

 port dont le volume atteint parfois des proportions colos- 

 sales. Ainsi la molasse miocène qui renferme les conglomé- 

 rats du Righi, présente une épaisseur de 1500 m . Les dépôts 

 tertiaires subhirnalayens ont 4000 m . Sans aller si loin, citons 

 la Dombe, immense terrasse alluviale de 50 à 80 m d'épais- 

 seur, constituée par les matériaux arrachés à la chaîne des 

 Alpes et à ses contreforts et charriés par le Rhône jusque 

 dans les plaines lyonnaises. On ne peut donc nier l'intensité 

 des dénudations. 



D'autres preuves sont tirées du creusement des vallées 

 par les eaux. Les traces des niveaux successifs sont décelées 

 par la disposition en terrasse, d'amas des alluvions, à diffé- 

 rentes hauteurs. Les marmites de géant et le poli de cer- 

 taines surfaces accusent également l'action des eaux cou- 

 rantes. 



L'auteur aborde ensuite l'étude des lois qui ont présidé à 

 l'érosion. Les désagrégations superficielles prennent nais- 

 sance sous l'action de l'air qui fournit l'acide carbonique aux 

 eaux de pluie ; mais c'est surtout l'eau qui est par excellence 

 l'agent de ces transformations, lorsqu'elle exerce directe- 

 ment son action sur les roches. Celles-ci offrent une résis- 

 tance variable et toujours en rapport avec leur composition 

 minéralogique, suivant qu'elles sont feldspathiques, argi- 

 leuses, siliceuses ou calcaires. A la suite de ces désagréga- 

 tions préalables, les eaux de pluie opèrent le transport des 

 matériaux meubles d'une part, et de l'autre exercent méca- 

 niquement une action détritique sur les roches, au pied des 

 versants qu'elles sapent par la. base et dont elles provoquent, 

 sans interruption, le recul successif. 



