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pierre dure (1), et très visiblement pour recevoir un cadavre, 

 a une longueur de 2 m ,33, sur une hauteur de m ,71 et une 

 largeur de m ,85. Il y manque le couvercle, la paroi de l'ex- 

 trémité gauche et un petit morceau de l'angle supérieur con- 

 tigu à cette paroi absente : de sorte que les deux premières 

 lettres du début de l'épitaphe et le dessus de la troisième 

 lettre ont disparu. A cette avarie près , les cinq grandes 

 lignes de l'inscription se développent, en caractères d'assez 

 bon style, sur l'une des grandes faces du sarcophage. Un 

 seul cas de lettres géminées s'y rencontre : il consiste dans 

 l'amalgame d'un E et d'un J pour figurer la conjonction et 

 au milieu de la troisième ligne. 



Un dessin de l'épitaphe ayant été fait par l'architecte Mar- 

 notte (2), on l'envoya, par l'entremise du Ministre de l'Inté- 

 rieur, à l'Académie des Inscriptions et Belles-lettres qui , 

 dans sa séance du 14 avril 1824, entendit sur cet objet un 

 rapport de Mongez, l'un de ses membres (3). A cette époque, 

 l'interprétation des textes épigraphiques appartenait plus au 

 domaine de l'ingéniosité qu'à celui de la science ; on envisa- 

 geait une inscription comme l'équivalent d'un rébus : aussi 

 l'exactitude rigoureuse du texte importait-elle peu au com- 

 mentateur. Mongez opéra donc sur le beau dessin de Mar- 

 notte, sans soupçonner que deux omissions matériellement 

 minces, mais grosses par leurs conséquences, infirmaient la 



(1) Des spécialistes m'assurent que ce bloc de pierre jaunâtre, d'une 

 pâte extrêmement compacte et pailletée de mica, provient des carrières de 

 l'Abbaye-Damparis, près de Dole. « On a acquis en 1828 », dit Rousset, 

 « la certitude que les carrières de Damparis avaient été exploitées par les 

 Romains ». {Dictiqnn. des communes du Jura, t. I, p. 2.) 



(2) « Le dessin envoyé au Ministre de l'Intérieur a été fait par M. Mar- 

 notte, architecte de la ville de Besançon ». {Annuaire pour 1825. p. 115.) 

 — La Bibliothèque de Besançon possède un second exemplaire de ce dessin, 

 ainsi qu'un autre dessin du monument, fait à la même époque par le 

 sculpteur Alexandre Lapret. 



(3) Notice sur l'épitaphe de Virginia découverte près de Besançon : 

 dans les Mémoires de l'Académie des Inscriptions et Belles-lettres. 

 2^ série, t. IX, 1831, pp. 64-70. 



