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(g entilicium) était Marias, l'un de ces noms empruntés au 

 catalogue des gloires romaines par les provinciaux qui obte- 

 naient, à un degré quelconque, leur association à la fortune 

 de la métropole du monde. A ce nom se trouve accolé le 

 surnom (cognomen) de Vitalis, qualificatif témoignant que 

 l'individu à qui on l'adjugea pour la première fois était doué 

 de force vitale (vitalitas). 



Quelle était la position sociale de ce Marins Vital is'? Avant 

 la révélation par Léon Renier du sigle qui précède réelle- 

 ment le dernier mot de la première ligne, ce dernier mot 

 constituait le seul élément déterminatif de la profession 

 exercée par l'époux de Virginia. Or ce mot, abréviativement 

 exprimé par les trois lettres LEG, ne pouvait être lu que 

 legionarius ou legatus. La première version fut celle de 

 Mongez ; mais Marc eut raison de lui objecter qu' « un simple 

 légionnaire n'aurait pas érigé ce monument ». Alors inter- 

 venait la version legatus, qui faisait de Marius Vitalis l'équi- 

 valent d'un de nos généraux de division, hypothèse absolu- 

 ment inadmissible, étant donné le mince état civil du mari 

 de Virginia. Le sigle deviné par Léon Renier partage la dis- 

 tance entre les deux interprétations extrêmes. Ce sigle est 

 assez analogue au septième chiffre de la notation arabe. Par 

 sa forme , il symbolisait le cep de vigne qui était le bâton de 

 commandement des centurions de la légion romaine (1), et 

 les lapicides de Rome s'en servaient pour exprimer abrévia- 

 tivement le mot centurio. Ce sigle devient le substantif dont 

 les trois lettres LEG représentent l'adjectif. Il y a donc lieu 

 de lire, à la suite du nom et du surnom de l'époux de Vir- 

 ginia, le substantif centurio et l'adjectif legionarius. Ces 

 deux mots se trouvent d'ailleurs gravés en toutes lettres 

 dans l'épitaphe d'Exomnius Paternianus, qui fait partie du 



(1) « Centurionum in manu vitis, et opimo prœmio, tardos ordines ad 

 lentas perducit aquilas, atque etiam in delictis pœnam ipsam honorât ». 

 (Plin., Hist. nat., XIV, 3.)— Cf. Duruy, Hist. rom.. éd. ill., t. V, p. 572. 



