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de descendre, car le khrammès(l) aime mieux creuser toute 

 sa vie plutôt que de porter l'eau nécessaire à l'arrosage. Les 

 déblais s'accumulent et exhaussent peu à peu les séparations 

 qui servent à la circulation. 



Les puits d'Ouargla ont de 40 à 45 mètres de profondeur 

 et donnent une eau légèrement saumâtre, d'une tempéra- 

 ture moyenne de 23°. Depuis que les forages se font à l'aide 

 de machines par les soins du conquérant, les indigènes n'en 

 creusent plus et les procédés anciens tendent à se perdre. 



Un puits se compose de deux parties : l'une coffrée, à tra- 

 vers le terrain d'alluvion, sur une profondeur qui varie de 

 15 à 30 mètres, suivant la position du puits; l'autre dans le 

 roc, jusqu'à la nappe souterraine. Le coffrage, fait en rechebs 

 de 3 à 4 mètres de longueur, donne au puits une ouverture 

 carrée de un à deux mètres de côté. Ce coffrage, établi 

 avec le plus grand soin, est calfaté avec de la bourre de 

 palmier, par crainte des infiltrations d'une nappe supé- 

 rieure magnésienne. Dès qu'on arrive au roc, la section di- 

 minue et n'est plus qu'un trou circulaire de m 70 de dia- 

 mètre ; le puits se continue ainsi jusqu'à la couche gypseuse 

 qui précède la nappe souterraine. A ce moment, le creu- 

 sage est terminé ; une masse pesante, fixée au bout d'une 

 corde, sert à perforer le fond, et l'eau arrive avec force pour 

 rattraper une différence de niveau de 40 mètres. 



La partie rocheuse qui fait suite aux alluvions se com- 

 pose généralement de couches plus ou moins épaisses sépa- 

 rées par du sable qui, s'affouillant peu à peu, produit des 

 chambres entre les différents bancs de rocher : de sorte que 

 le puits se compose d'une partie quadrangulaire et d'une 

 succession de poches, réunies par des ouvertures, qui se 

 correspondent jusqu'au fond. 



Le puits étant ainsi creusé, vienne un éboulement qui 

 obstrue le trou de communication avec la nappe souterraine, 



(1) Cultivateur-fermier des oasis. 



